Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Зачем вы вообще полезли туда всей группой, даже не проверив подземелье на ловушки?

Девушка недовольно поморщилась.

— Обычно подобные руины защищены чем-то одним. — Она кивнула в сторону разбросанных по поляне обломков големов. — Либо конструкты. — Потом перевела взгляд на вход в подземелье. — Либо ловушки.

— Значит, вместе подобное не стоит ожидать? — задумался я.

— Двойная защита встречается крайне редко. — Она тяжело вздохнула. — Мы решили, что охрану уже уничтожили.

Я невольно посмотрел на останки ремонтного голема.

— И расслабились…

— Да. — Кристина тоже посмотрела туда. — К тому же времени у нас почти не было. — Она перевела взгляд на тушу заражённого быка. — Видишь его?

— Такое сложно не заметить.

— Если скверна добралась уже до крупных животных, значит, источник начал распространять заражение за пределы руин.

Она говорила спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение.

— Чем дольше ждать, тем больше заражённых появится вокруг. Поэтому очистить руины нужно как можно быстрее.

Я задумчиво кивнул.

— И вы снова туда полезете?

— Нет. — Девушка скривилась. — Сейчас придётся возвращаться.

— Почему?

— Нам нужна помощь. — Она снова посмотрела на тёмный вход. — В отряде нет специалиста по ловушкам.

Я сделал вид, что просто поддерживаю разговор.

— А как вообще находят источник скверны? И… самое главное… как его уничтожают?

Кристина внимательно посмотрела на меня.

— Ты сам хочешь туда залезть?

Я пожал плечами.

— А чем я хуже вас?

На самом деле меня сейчас интересовало вовсе не спасение округи от так называемой скверны. Если мои догадки верны, то где-то в глубине этих руин могут находиться источники эфира. А именно они способны помочь мне разобраться с интерфейсом и увеличить доступ, а главное — пройти усиление разума, что бы это ни значило. Но вслух, разумеется, говорить об этом я не собирался.

Кристина покачала головой.

— Всему этому тебя научат в первые месяцы службы, когда вступишь в исследовательский отряд.

И сразу стало понятно, что продолжать тему она не собирается. Я лишь кивнул. Её тоже можно было понять: она ведь искренне считала, что я собираюсь совершить самоубийство. Если опытный отряд едва не погиб в этих руинах, то шансы у вчерашнего деревенского кузнеца выглядели совсем уж призрачными.

— Кстати… — Кристина вдруг повернулась ко мне. — А ты-то здесь вообще как оказался?

Я усмехнулся.

— Да случайно, можно сказать.

— Очень содержательный ответ. — попыталась съязвить девушка.

— Ладно, расскажу. Мы с Барсиком возвращались к деревне, когда из кустов буквально вывалился ваш человек. В доспехах, весь пробитый этими металлическими штырями. Сначала я даже решил, что на нас напали.

Лицо девушки сразу стало серьёзным.

— Артур?

— Если здоровенный такой, с короткой бородой, то, наверное, но он не представился.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Кристина.

— Был без сознания, но ещё жив. Я дотащить его не смог, тяжёлый слишком оказался. Пришлось бежать за помощью в деревню.

Кристина облегчённо выдохнула.

— Значит, выбрался…

Она сразу повернулась к аристократке.

— Артур жив! Он в Предгорном!

Девушка мгновенно отвлеклась от раздачи распоряжений и быстро оценила ситуацию.

— Лекарь!

Тот сразу поднял голову.

— Да, госпожа?

— Возьмёшь ещё двоих и немедленно отправляйтесь в Предгорное. Найдите Артура. Если он ещё жив — доставьте его в город.

Лекарь быстро посмотрел на раненых, которых уже перевязал.

— Этих можно перевозить. Их состояние стабильное.

— Тогда не теряйте времени.

— Есть.

Через минуту трое всадников уже спешно собирались в дорогу. Я невольно улыбнулся.

— Значит, повезло мужику.

— Ему очень повезло. — кивнула Кристина. — Если он выживет, то… неважно. — отмахнулась она. — Главное, чтобы выжил.

Ещё часа через два лагерь окончательно исчез. Палатки свернули, ящики погрузили на повозки, лошадей запрягли. Даже следы стоянки постарались убрать настолько, насколько это вообще было возможно.

Колонна медленно двинулась в сторону города, и мы с Барсиком проводили их до развилки. По дороге я всё-таки задал вопрос, который не давал покоя.

— Слушай… А почему подобные места вообще не закрывают?

Кристина вопросительно посмотрела на меня.

— Какие именно?

— Ну… входы в такие руины. Забили бы проход камнями, поставили охрану или хотя бы забор. Случайный человек ведь тоже может туда залезть.

Она неожиданно усмехнулась.

— Серж… случайный человек никогда добровольно не полезет в проклятые руины.

Я невольно вспомнил рассказы деревенских про привидения.

— Логично…

— Большинство людей обходит такие места за несколько сотен шагов. Боятся и правильно делают.

Она посмотрела на разрушенную башню, оставшуюся далеко позади.

— Проблемы обычно начинаются тогда, когда кто-то считает себя умнее остальных.

Я только хмыкнул, ибо возразить было нечего.

У самой развилки мы остановились.

— Спасибо ещё раз. — сказала Кристина.

— Не за что. — улыбнулся я.

— Увидимся в городе.

— Если раньше опять не вляпаетесь в какую-нибудь историю.

Она рассмеялась.

— Постараемся.

Колонна свернула на дорогу к городу и постепенно скрылась за холмами. Мы с Барсиком ещё немного постояли, после чего направились в сторону деревни.

До неё оставалось примерно с километр, когда котёнок вдруг резко остановился. Я по инерции сделал ещё пару шагов и только потом заметил, что питомец остался позади. Барсик напряжённо смотрел в сторону ближайших кустов. Уши прижались, хвост застыл, всё тело превратилось в натянутую пружину.

— Только не говори, что…

Договорить я не успел. Серый комок молнией сорвался с места и исчез в зарослях. Кусты тряхнуло так, словно туда прилетел пушечный снаряд. Что-то громко затрещало, и во все стороны полетели ветки.

— Барсик! — я уже бросился следом.

Но помощь, как оказалось, совершенно не требовалась. Через несколько секунд кусты снова раздвинулись, и наружу с самым довольным видом выбрался мой питомец. В зубах он держал здоровенного зайца, который, судя по всему, свои планы на будущее уже отменил. Барсик гордо поднял голову, будто только что лично победил дракона, заставив меня невольно рассмеяться.

— А ты с голоду точно не помрёшь.

Котёнок довольно фыркнул, словно именно этого признания и ждал, после чего важно развернулся и неспешно зашагал в сторону деревни, высоко подняв хвост и не выпуская добычу из зубов.

— Ну конечно… — покачал я головой, догоняя его. — Теперь ещё всем встречным