Системный Рыбак 13 - Сергей Шиленко

Главарь качнулся, схватившись за расколотую маску, и в этот миг разом всё понял: тварь ему не по зубам. Медлить он не стал.

— Уничтожьте его любой ценой!!! — рявкнул он подручным, а сам уже метнулся к лежащему на траве мечу.

Двое уцелевших помощников кое-как поднялись и бросились на кота, выполняя последний приказ.

Клинок вскинулся ему под ноги, и главарь прыгнул на него, толкнув в спину зверю остатки своей силы. Пока Рид атаковал подручных, меч со свистом взмыл над деревьями и понёс хозяина прочь, оставив приспешников прикрывать отход собственными телами.

Рид перехватил первого в прыжке и прижал лапой к земле, а второго достал хвостом и впечатал в ствол, пока тот не обмяк.

Клэйн барахтался в путах и только мычал сквозь кляп, глядя, как зверь в одиночку разносит целое логово. Рейнар и сам замер, чего уж там.

Разделавшись с помощниками, Рид подошёл к белой кошке, обнюхал её и подтолкнул носом к оврагу, подальше от тлеющей печати. Затем вернулся к пленникам и одним когтем перерезал верёвки на руках Рейнара.

Тот сорвал кляп, высвободил Клэйна и вытащил из-за ворота медальон тревоги. Зажал артефакт между ладонями и с силой переломил.

Хрусть.

Из обломков вырвалась белая искра, взмыла над деревьями и потянула к лагерю тонкую нить света. Зов ушёл. Теперь оставалось дождаться помощи.

Рид приблизился к ним вплотную.

Его золотые глаза полыхнули, и в сознание обоих втиснулся один и тот же образ: маленький бронзовый кот сидит у человеческих ног, а над ним на миг вырастает чудовищная тень с тремя хвостами. Затем когтистая лапа опускается сверху и накрывает две фигурки, а человеческие рты стягивает бронзовая нить.

Клэйн побелел.

— Поняли, — поспешно сказал Рейнар. — Никому ни слова о большой форме и том что тут на самом деле произошло.

Кот удовлетворённо моргнул. Его тело сжалось, хвосты втянулись один за другим, и через несколько мгновений у клетки снова сидел обычный серый, ни чем ни примечательный кот.

Прошло больше десяти минут, прежде чем из-за оврага накатил топот и лязг железа.

Сломанный медальон вывел людей прямо к лагерю. Первым на вытоптанную площадку шагнул патриарх дома Вейр, а следом за ним высыпала городская стража.

Патриарх одним взглядом отыскал Рейнара, убедился, что тот жив, и лишь после этого осмотрел разгромленную площадку, поверженных культистов и когтистые борозды в земле. Взгляд его задержался на маленьком коте у разбитой клетки.

Клэйн первым нашёл дар речи.

— Наконец вы прибыли, — прохрипел он, поднимаясь и отряхивая бархат. — Тяжко пришлось, доложу я вам. Целое логово, трое культистов и их главарь на третьей ступени. Но мы с Рейнаром вырвались. Уложили почти всех, жаль только их главный, ушёл.

Рейнар степенно кивнул, подтверждая каждое слово приятеля. Совесть, конечно, поскрёбывала, но перед глазами ещё стояла когтистая лапа, накрывающая две фигурки. Хранить чужую тайну вдруг стало жизненно необходимо.

Патриарх дома Вейр прошёлся взглядом по вспухшим следам пут на их запястьях, по остаткам ритуальной печати и снова посмотрел на кота.

— А зверь тут чей?

— Приблудный, — не моргнув, отозвался Клэйн. — Под ногами вертелся, больше мешал.

Патриарх хмыкнул, явно не поверив и половине, но спорить не стал.

Вперёд выступил старший офицер городской стражи, что прибыл вместе с патриархом, и оглядел разгромленную площадку взглядом человека, которому всё это ещё заносить в отчёты.

— Подробности с вас потом запишет стража, — сказал он наконец. — Логово вы отыскали и тревогу подняли вовремя, глава города будет рад. А что живыми ушли из такого гадючника, это вам зачтётся отдельно, и дома Краулсан и Вейр городской глава не обидит.

Патриарх хлопнул Клэйна по плечу так, что тот присел.

— А зверя мы к хозяину отведём, — вставил Рейнар, кивнув на Рида. — Он его обыскался, весь город на уши поднял. Так что дальше кот пойдёт с нами.

Рид на эти слова даже ухом не повёл. Он неспешно развернулся и направился к белоснежной кошке, что всё это время следила за ним от края оврага, не смея шевельнуться.

Ага. Вот ради чего бронзовый хитрец вторую ночь кружил у этого леса. Рейнар невольно хмыкнул: искал он тут вовсе не их.

Кот обошёл кошку кругом, задрав хвост трубой, а после мягко боднул её носом в бок, подталкивая вперёд. Кошка мурлыкнула, поднялась и шагнула следом.

Рейнар проводил парочку взглядом и хмыкнул уже вслух. Кажется, домой к Иву бронзовый обормот собирался вернуться не один. Интересно, а за то что они привели сразу двух кошек, им будет положена дополнительная награда?..

Кто бы мне сказал год назад, что я буду карабкаться на облачную кручу ради переговоров с птицей, я бы уточнил, что этот человек пил и чем закусывал…

А ведь именно этим я сейчас и занимался.

Завершив рабочий день ресторана, я выпроводил последнего сытого практика за дверь. После чего передал концентрат для короткого меню, который загодя сварил сам. Леона оставил за старшего, управлять раздачей на готовом запасе ингредиентов и заготовок. В том, что Леон справится и доведёт блюда до подачи я не сомневался. Схватывал он кулинарную науку на лету, да и его уровень был не плох и требовал скорее огранки.

Мясо прошлого василиска кончилось. Гости ныли, требовали вернуть коронное блюдо, да и мне самому позарез нужен был свежий гипнотический орган для закалки разума. Так что маршрут напрашивался сам.

В перстне отца своего часа ждали несколько связок отборной рыбы с утреннего улова, самой жирной и богатой духовной энергией: товар для торга. Отдельно от него, поверх всего, лежала крупная рыбина, припасённая Визирю в подарок.

Удочка выстрелила крючком в первый же выступ, и я потянул себя вверх, дробя Духовную Нить на десятки коротких захватов, чтобы хлысты цепляли скалу там, где пальцы соскользнули бы.

Знакомая площадка встретила меня живой суетой. Гнездо из серых брёвен и корявых веток изменилось до неузнаваемости, и там, где прежде лежали три яйца, теперь осталось два целых, а от третьего белели осколки скорлупы.

А между ними топтался птенец, нескладный, весь в сером пуху, размером с хорошего волкодава, и тыкался клювом в бок родителю.

У дальнего края гнезда сидел сам Визирь и рвал когтями свежую тушу змеюки. Двенадцать метров сизой чешуи и загнутые клыки. Туманный Горный Василиск,