Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

Она процедила что-то на родном наречии. Переводить я не просил: по интонации всё можно было понять. Кажется, меня назвали придурком. Интересно, на скольких языках я уже удосужился получить этот титул?

Экскурсия свернула вниз, к разлому у дальнего края котловины. Чем ниже мы спускались, тем влажнее становился воздух. Начал замечать тёмные потёки на стенах. Звуки здесь жили своей жизнью, каждый шорох множился эхом и уползал в глубину. На уступе над разломом темнел дозорный пост, и пара часовых вытянула шеи нам вслед.

— Гарнизон? — кивнул я на пост.

— Дозор, — поправила Валентина. — Гарнизоны стоят у больших пещер. Здесь только слушают.

Мы спустились на дно разлома, и я присвистнул от неожиданности. Это не горы, это сыр с дырками какой-то… Стены вокруг были изъедены. Тысячи нор, старых и отчасти засыпанных, от лаза с кулак до проходов, в которые влез бы орк не пригибаясь. Часть заросла серым мхом, часть завалили обломками сами гарпии, но общей картины это не меняло: здесь камень больше походит на источенную жуками доску, чем на монолит.

— Скажи-ка, Валь, а есть где-то рядом живая тварь? — обвёл я рукой ближайшие дыры. — Хочу познакомиться с вашим врагом поближе.

Королева, на удивление, не огрызнулась на сокращённое имя, а прикрыла глаза и замерла. Перья на её голове приподнялись, улавливая недоступные мне колебания. Прошла долгая минута, прежде чем Вален указала крылом на широкий проход в дальней стене — на дыру в добрых три метра диаметром.

— Там одна. Молодая, судя по ритму сокращений. Ждать её здесь можно до вечера, но можно и позвать, чтобы не ждать.

— Зови, — кивнул я.

Определить возраст твари по звуку сквозь толщу камня… Уровень их слуха впечатляет меня всё сильнее.

Валентина подошла к проходу, выдернула из крыла маленькое перо и положила его на камень внутри тоннеля. Затем отступила на пару шагов и мощными взмахами погнала воздух в нору, задувая пёрышко всё глубже под гору.

— Они чуют нас издалека, — пояснила она, как закончила. — Запахи они чуют не хуже, чем мы слышим звуки. Теперь надо просто подождать.

Ждать я умею, а ждать с комфортом умею вдвойне. Я уселся на плоский валун подальше от норы и вытащил из кольца свёрток с вяленым мясом и лепёшками, следом достал флягу. Алиса материализовалась, уже сидя и с лепёшкой в зубках, и дерзко покусилась на вяленое мясо в моих руках.

Валентина осталась стоять у прохода. Она слушала глубину, переступала когтями по камню и с каждой минутой косилась на нас всё чаще. Точнее, на перекус в наших руках.

Посреди очередной такой инспекции её живот заурчал, гулко и протяжно, а со слухом хозяйки этот звук было не спрятать даже от самой себя. Лицо королевы окаменело, и гарпия отвернулась к стене, мол, это горы трещат.

— Горы сегодня голодные, — участливо заметила Алиса.

Минут через пять терпение королевы закончилось.

— Да как вы можете есть⁈ — не выдержала она. — Враг на пороге! И как в вас вообще столько влезает⁈

— А? — подняла голову Алиса. — Сколько влезает? Я, вообще-то, только начала.

— Это всего лишь второй завтрак по счёту за сегодня, — вступился я за наши желудки. — Будет ещё третий, потом ланч. Хотя по графику мы уже отстаём, так что ланч и обед, возможно, придётся объединить. Расслабься, Валёк. Сейчас посмотрим, что за крокозябра вас тут кошмарит. Хочешь сосиску?

— ВАЛЕН ТАЙНИ! И не нужна мне твоя вялая сосиска!

— Ну, не хочешь, как хочешь. Чего орать-то?.. А варенье клубничное будешь? На хлебушек намажешь и…

— Да заткнись ты!.. — с трудом проглотила она слюну. — Уже…

Из глубины прохода долетел шорох осыпающихся камней, и я отложил флягу. Вот и монстр клюнул на наживку.

Тварь вылезла из дыры практически сразу, без разведки и осторожности. Сперва наружу высунулась морда, если это слово вообще применимо к безглазому цилиндру из мышц. Следом выползло и всё остальное. Червяк вымахал толщиной с анаконду и длиной метра в четыре. Кольчатое тело блестело от серой слизи, а пасть занимала всю переднюю часть здоровяка.

Пасть эта отдельно заслуживала внимания. Сотни зубов в несколько рядов отливали сталью, а у основания челюстей, под кожей перекатывались жгуты мышц толщиной с моё предплечье. Вот этими жгутами они, судя по всему, и прогрызают горные породы…

Связка из «Куда указывает клинок» и «Глубокого анализа» сработала привычно.

Тело: 14,6

Дух: 1,8

Маглио: 0.

Ключевые способности: кислотный выброс, костедробильный укус, рывок.

Маглио по нулям. Всё, что умеют эти твари, — это чистая физиология. Правда, судя по значению Тела, физиология у молодой особи приличная. Гарнизонному ветерану такой противник встанет поперёк горла. И Дух ниже, чем у дворовой собаки. Ни хитрости, ни страха там не водится. Такую тварь не отпугнёшь и не обманешь. Её можно только убить.

— Меня сейчас стошнит… — отодвинула Алиса лепёшку подальше от себя.

— Вот это вас чуть не убило? — поднялся я с валуна.

— Это маленькая особь… — попятилась Валентина от прохода, не сводя с твари глаз. — Ей и года нет…

— Никогда бы не подумал, что вас чуть не уничтожили зубастые глисты-мутанты… — размял я шею. — Ладно, посмотрим, что он из себя представляет.

Я шагнул вперёд, отрезая твари дорогу к девочкам. Червь замер, повёл слепой мордой и качнулся ко мне, выцеливая по звуку шагов.

— Осторожно! — вскинула Валентина клинки. — Они брызгаются кислотой! И умеют резко выстреливать впе…

Договорить она не успела. Кольца твари сжались гармошкой, распрямились, и зубастая пасть выстрелила в меня через весь разлом. Вот это рывок. Скорость приличная…

Уклоняться не стал. Пусть покажет всё, на что способна.

Зубы впились мне в грудь, и тварь повисла. Присосалась и заработала челюстями, вгрызаясь в добычу.

— И впрямь резко… — Я опустил взгляд на извивающееся тело. — Ещё и зубки крепкие, кожу вон как легко прокусили… О, щипать начало. Это кислота пошла, чтобы растворить меня изнутри, да?

Я развернулся к зрительницам вместе с висящей на грудной клетке тварью. Валентина застыла с раскрытым ртом и поднятыми клинками, не понимая, спасать меня или уже поздно.

— Эй… — выдавила она. — Она же сейчас твоё сердце…

Закончить фразу ей не дал сам виновник переживаний.