Землянка для адмирала - Ксения Старк

— Пора. — Она кивнула нам. — Идите за мной.

Мы двинулись к центру арены. Сверху, с балконов, на нас обрушились сотни взглядов. Шёпот. Обсуждения. Кто-то явно не был рад нашему присутствию.

Сар Хай подняла руку, и зал постепенно затих.

— Члены Совета! — её голос, усиленный каким-то устройством, разнёсся под сводами. — Сегодня великий день. День, когда справедливость восторжествует.

Она сделала паузу, обводя зал взглядом.

— Перед вами — Саргон. Сын наших истинных правителей. Тот, кого насильно разлучили с его родом. Тот, кто выжил вопреки всему.

Шёпот стал громче. Некоторые на балконах переглядывались.

— И сегодня... — Сар Хай повернулась к брату, — ...он отказывается от наследия. Добровольно. Чтобы я могла занять место, которое по праву принадлежит нашей семье.

Тишина.

Потом — взрыв голосов. Кто-то кричал, кто-то протестовал, кто-то требовал доказательств.

«Да, этот совет отличается от нашего значительно», — смотря на всё это представление, думала я. — «Они похожи на сборище каких-то дикарей, а не уважаемых членов совета».

Саргон шагнул вперёд. Он даже не повысил голоса, но все тут же замолчали.

— Я, Саргон, добровольно отказываюсь от прав на главенство в клане, — его слова прозвучали чётко, без колебаний. — И передаю их Сар Хай, моей сестре. Она достойна.

Сверху раздались возгласы. Кто-то хлопал, кто-то шипел. Но решение было принято.

Сар Хай улыбнулась — впервые искренне.

— Спасибо, брат.

Потом она обернулась к Бат Рену и Мел Фар. Её голос стал ледяным.

— А теперь... пришло время возмездия.

Тишина в зале была звенящей.

Цепи Бат Рена с грохотом раскрылись, и он медленно выпрямился, разминая запястья. Его холодные серые глаза не отрывались от Сар Хай, а губы были сжаты в тонкую белую линию. Он не выглядел побеждённым. Даже сейчас, лишённый власти, в рваном комбинезоне, с руками, исчерченными следами от оков, он вёл себя как правитель.

— Ну что, девочка, — его голос, низкий и хриплый, разнёсся по залу. — Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня?

Сар Хай не ответила. Она лишь сбросила плащ, обнажив лёгкий боевой доспех, и сделала шаг вперёд. Её хвост плавно извивался за спиной, кончик подрагивал — не от страха, а от предвкушения.

— Правила просты, — объявила она, обращаясь к Совету. — Поединок до первой крови или до сдачи. Но я не приму капитуляции. Только смерть.

Бат Рен усмехнулся.

— Смело. Глупо, но смело.

Он резко дёрнул плечом — и один из охранников бросил ему в руки длинный, изогнутый клинок. Оружие сверкнуло в холодном свете, и я невольно сжала пальцы Саргона.

— Он вооружён, а она? — прошептала я.

— Не переживай, — Саргон не сводил глаз с сестры. — Она знает, что делает.

Гул в зале стих, напряжение достигло пика. Бат Рен, вращая в руке тяжёлый изогнутый клинок, медленно обходил Сар Хай, оценивая её с ног до головы. Его взгляд был холодным и расчётливым, но в нём, помимо ненависти, читалось жгучее, неутолённое любопытство.

— Знаешь, — его голос, грубый и безразличный, гулко разносился под сводами, — за все эти годы у меня ни разу не было к тебе претензий как к воину. Дисциплинированна, жестока, эффективна. Идеальный инструмент.

Он остановился напротив неё, воткнув клинок остриём в пол перед собой, и упёрся руками на навершие.

— Но теперь, глядя на тебя, я понимаю, что был слеп. Не просто слеп — я был идиотом.

Сар Хай стояла неподвижно, её поза была расслабленной, но каждый мускул был готов к взрывному движению. Она не отвечала, лишь слегка склонила голову, давая ему говорить.

— Ты была у меня под носом, — продолжил Бат Рен, и в его голосе впервые появилось настоящее изумление. — Годы. Годы ты служила в моей личной охране. Принимала мои приказы. Стояла за моей спиной на десятках советов. И ни разу… Ни разу у меня или у Мел Фар не возникло даже намёка на подозрение. Ни малейшего ощущения, что твоё лицо, твои манеры, твой взгляд… что-то знакомое. Как ты это сделала?

Он внимательно вглядывался в её черты, будто пытаясь разгадать головоломку, которую только что заметил.

— Мы искали тебя повсюду. Рассылали дронов-разведчиков, подкупали информаторов, прочёсывали окраинные сектора. Мы думали, ты скрываешься в какой-нибудь далёкой пещере или давно сгнила в шахтах на каком-нибудь астероиде. А ты… — он горько усмехнулся, — …ты подавала мне утренние отчёты и наливала напитки на официальных приёмах. Это гениально. И унизительно.

Сар Хай наконец шевельнулась. Лёгкая, почти насмешливая улыбка тронула уголки её губ.

— Люди видят то, что хотят видеть, Бат Рен. Вы видели верного солдата. Усердного, безродного, ни на что не претендующего. Вы искали принцессу в изгнании — отчаянную, мстительную, бросающую вызовы. А я была просто… тенью. Самой обычной тенью в твоём дворе. И тени не бросают вызов. Они ждут своего часа.

Она сделала лёгкий, почти небрежный шаг вперёд, и её голос, тихий и ясный, приобрёл металлический оттенок.

— Ты спрашиваешь, как я это сделала? Я не пряталась. Я действовала. Пока ты пировал и наслаждался властью, которую украл, я