Миссия - Евгений Сагдиев
— Летучий голландец? — всплыло в голове у Дмитрия. В детстве любил читать приключения старых авторов, и порой ему попадалось упоминание о корабле призраке, наводящий ужас на честных мореплавателей и на отъявленных головорезов пиратов.
— Он самый.
Однако Чан всё же с сомнением покачал головой: — Слишком просто, как владельцы могли позволить пропасть целому кораблю, способному совершать межзвёздные путешествия?
— А как владельцы дорогих яхт теряют их во время шторма? — Американец сплюнул в сторону. — Потом те колесят по водам в течение долгих лет, пока либо не затонут, или кто-нибудь случайно не наткнётся на них.
— А прерванная связь с Землёй? — Дмитрий также не собирался окончательно уверовать в убеждения Хайнлайна.
— Пассивная защита, — с уверенностью произнёс тот, — работает в автоматическом режиме, как и местная гравитация. Стоит нашему кораблю отойти на расстояние, связь восстановится.
Команда призадумалась, Дмитрий понимал, к чему клонит напарник:
— Хочешь подбить нас на разграбление?
Хайнлайн, улыбаясь, пожал плечами: — Согласно морскому кодексу, что находит в твоих водах, принадлежит тебе. А если вещь бесхозная, вовсе не о чем переживать.
— Больше похоже на утверждение пиратского кодекса, — всё же Дмитрий решительно не был согласен с ним. — Владельцы «Объекта» могут не знать о наших правилах и, вполне возможно, могут находиться всё-таки тут.
— Тут никого нет, Тедди, — спокойно возразил Роберт. — Иначе бы они уже появились. Верно? — повернулся к китайцам.
Те глядели в одну сторону и вовсе не на Роберта. Глаза у обоих широко раскрыты, в них читалось неописуемое изумление.
Дмитрий и Роберт разом обернулись в ту сторону, наблюдая за тем, как нечто ловкое и быстрое стремительно приближается к ним.
Глава 19
Первая реакция, она же естественная, вскинуть шокеры, целясь в надвигающуюся угрозу.
Дмитрий и Роберт, не сговариваясь, разом сдёрнули с плеч оружие, направляя стволы в существо.
Предохранители сняты, и послышался предупреждающий треск, запахло озоном.
Ствол электрошокера засветился, по поверхности промелькнули крохотные молнии, накапливая заряд.
— Подождите! — только успел выкрикнуть Ву, вставая между ними и существом.
— Уйди к чертям! — зло рявкнул Роберт. — Мы не собираемся сразу палить в него! Проклятье!
Существо уже возле них. Оно остановилось и принялось изучать людей, попутно давая возможность тем рассмотреть себя.
Размером с крупную породистую собаку, а по внешнему виду похоже на паука, из тех, которые обитают на дне морском. Тонкие длинные лапы соединялись в одной точке, что и телом назвать нельзя, небольшое переплетение с кулак.
Чан, шевеля губами, быстро пересчитывал ноги, их оказалось десять, отчего, когда существо приближалось к ним, выглядело так, словно оно катилось кубарем.
Ножки длинные и тонкие, серебристого цвета, когда оно перебирало ими по полу, слышалось цоканье.
— Что ты за дрянь? — произнёс Роберт, стараясь узреть в существе то, что может представлять для них опасность.
— Паук, — неуверенно сказал Чан. — Но не похоже, что состоит из плоти, скорее смахивает на робота.
Робот-паук начал медленно обходить Ву, приподняв одну лапку вверх, поднёс к человеку и замер, не дотрагиваясь до него.
— Сейчас бы скафандр, верно? — со злой ехидностью в голосе заметил Роберт.
— Скафандр не спас бы нас, реши он проткнуть его, — ответил Ву, не отрывая взгляда от конечности существа.
— Зато могло спасти от заражения, — не отступал американец.
— Ты же сам прекрасно понимаешь причину, почему нам пришлось снять их и оставить наверху.
Лапка вытянулась, замерев на уровне груди Ву. Люди замерли, ожидая дальнейшей развязки. Тишину нарушал едва слышимый постоянный гул. Дмитрий невольно сжимал электрошокер, отчего пальцы побледнели, и думал над тем, сможет ли электрический разряд, способный повалить слона на Земле, нанести хоть какой ущерб обитателю «Объекта»?
Вытянутая лапка начала менять свет, серебристый уступил лиловому, и тот потёк во внутрь тела, в точку, где соединялись все конечности. Затем паук убрал лапку и обошёл Ву, словно перед ним стоит бездушный столб.
— Он что, взял пробу твоего дыхания? — изумился увиденному Чан. — Хотел убедиться, что ты биологическое существо?
— Возможно, — Ву повернулся, наблюдая за пауком, который, остановившись возле смачного плевка Роберта, начал деловито елозить по полу, вытирая за американцем.
— Он уборщик? — подивился тот и даже опустил ствол вниз.
— По всей видимости.
Дмитрий также перестал целиться в паука, переложил шокер в одну руку, потряс свободной ладонью.
— От напряжения чуть свело, — объяснил своё действие Чану, тот понимающе кивнул.
Паук, цокая лапками, обходил мула, а потом и вовсе начал суетливо кружить вокруг него, его серебристое тело приобретало различные цветовые оттенки, от бирюзового до жёлтого, возвращаясь к привычному цвету.
— Мул явно ему не нравится, — заметил Дмитрий.
Паук вытянул лапку по направлению к мулу, наконец замер на месте, а затем неожиданно пару раз ткнул в металлический корпус, после чего отскочил в сторону.
— Точно не нравится.
Существо замерло, разом подняв четыре лапы, чуть присело, отчего вид позы производил впечатление, что оно решило угрожать человеческому роботу.
Паук потрясал в воздухе четырьмя лапами, явно демонстрируя враждебность.
— Нарывается на драку, — хмыкнул Роберт. — Жаль, наш ему ответить нечем не может.
Внезапно раздался протяжный звук, похожий на то, что им приходилось слышать ранее, находясь на поверхности «Объекта». Люди обеспокоено завертели головами.
— Идёт оттуда, — с уверенностью показал на пирамиду над головой Роберт.
Паук заметно приободрился, начал описывать воинственные круги вокруг механического мула.
— Значит, сейчас сюда придёт кто-то покрупней, — со знанием дела произнёс американец, приподнимая ствол электрошокера.
Он оказался прав, только оно не пришло, а спустилось сверху.
С пирамиды вниз потянулось нечто похожее на кабель толщиной с человеческую руку. Извиваясь, очередное непонятное существо начало кружить над отрядом, спускаясь всё ниже.
— Это ещё что такое? — в