Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус
— Пойду, проверю сам, — решил Анвинд.
И действительно, Лиульф бесследно исчез. В яму под каменной колонной, оставшуюся на месте его тела, ссыпались мелкие камешки, и, сколько вожак стаи ни отбрасывал щебень, он так и не смог найти даже осколка керамита. Но, если бы космодесантника вытащили из-под обвала, от него должно было остаться хоть что-то!
Однако ничто не указывало, что здесь лежал Лиульф — только россыпь почерневших камней, опаленных внезапным и могучим жаром.
— Может, он освободился самостоятельно, — предположил Монтийф, услышав новость об исчезновении Волка. — Например, взрывы наверху сдвинули обломок скалы, и ваш брат сумел выбраться.
— А потом ушел на сломанных ногах? — фыркнул Годрихссон. — И зачем бы Лиульф вообще пытался вылезти сам, зная, что мы вот-вот придем навестить его? Нет, даже если бы брат освободился из-под скалы, то подождал бы кого-нибудь из стаи.
— Так что же, по-вашему, произошло? — поинтересовался инквизитор.
Разговор происходил возле саркофага Хрондира, и всё это время Монтийф и Анвинд медленно кружили вокруг друг друга. Молот инквизитора и цепной клинок Волка пока что висели на поясах хозяев, но оба держали одну руку свободной, готовые защитить себя.
— Существуют способы переместить тело сквозь стены, протащить твердый объект сквозь плотную материю, — намекнул космодесантник.
— Чернокнижник? — поднял бровь Монтийф. Вопросы демонических ересей находились в ведении Ордо Маллеус, и Годрихссон вторгался на территорию инквизитора, просто упоминая их.
— Или псайкер, — ответил Космический Волк. — Подобная сила оставляет резкий смрад в воздухе и испускает сильный жар.
Подняв кулак, Анвинд раскрыл его и продемонстрировал обожженные дочерна камни.
В его словах звучало обвинение, пусть и косвенное. Многие слуги Инквизиции были псайкерами, и их способности простирались от чтения смертных разумов до перемещения объектов и даже более значительных искажений реальности. При этом, чем большими пси-способностями обладал человек, тем скорее он мог попасть под влияние темных сил, привлеченных его неестественными талантами.
Напряжение повисло в воздухе между двумя имперцами. Они были не одни: хотя гробницу очистили от посторонних, прежде чем Годрихссон заговорил о вещах, за само знание которых Монтийф мог бы казнить большинство подданных Империума, у саркофага стояли также воины стаи и Праникс. Но, пусть Волки превосходили числом представителей инквизиции, а их орден отличался непокорностью, нападение на слугу Императора было почти немыслимым, изменническим деянием.
Конечно, если окажется, что инквизитор совращен теми самыми силами, которые он поклялся уничтожать — тогда другое дело.
Монтийф собирался что-то сказать, но тут из расположенного поблизости коридора донеслись отголоски человеческого вопля. Инквизитор и капитан мгновенно обменялись взглядами, а затем кивнули друг другу, решив на время отложить разговор.
Сначала из склепа выбежали Волки, по пятам за ними — Монтийф со своим дознавателем, и никто не заметил, что поверхность саркофага Хрондира покрылась инеем, который затем испарился так же быстро, как и возник.
Кричавший человек стоял, вжавшись в каменную стену, и трясся от ужаса, не отводя глаз от дымящейся массы на полу.
— Взяло и появилось, — произнес несчастный, а затем начал бесконечно повторять эти три слова, продолжая таращиться на окровавленную, обожженную груду. Над ней курился дымок, и в сумрачном коридоре сложно было разобрать, что же это такое.
Подняв болтер, Анвинд приблизился к подергивающемуся объекту, готовясь сразиться с любым ужасом, возникшим в материальном мире… и тут же опустил оружие.
— Лиульф, — произнес вожак стаи. — Это Лиульф.
Волки собрались вокруг павшего товарища. Его доспех оказался измятым во многих местах, кое-где даже пробитым и полностью обожженным, до сих пор горячим на ощупь. Керамит совершенно почернел, нельзя было разглядеть ни цветов, ни знаков различия, а от мехов на плечах остались только крученые хвостики пепла.
Ноги Лиульфа действительно были сломаны, плоть перемешалась с раздавленной броней, и сквозь самые глубокие трещины в керамите виднелось обгорелое мясо.
Голова космодесантника превратилась в месиво, покрасневшее от ожогов и кровоподтеков, волосы спалило полностью, а на месте век и губ остались лишь сморщенные щелки.
Но, когда Годрихссон наклонился проверить дыхание собрата, тот резко раскрыл и глаза — воспаленные, но уцелевшие, — и рот.
Облизнув распухшим языком опаленные досуха губы, Лиульф заговорил.
— Сражался с ним, — произнес он с явным усилием. — Оно утащило меня во тьму, но я сражался с ним за каждый шаг. Не мог позволить, чтобы оно забрало меня… пытался освободить его.
Доставив это послание, Волк уронил голову, и его взгляд потух.
Лиульф умер.
Перенеся тело брата в свою комнату, фенрисийцы положили его на алтарь. Опустилось скорбное молчание, которое нарушил Синдри.
— Пытался освободить кого? — спросил он. — Какая-то бессмыслица.
— Лиульфа куда-то забрали, — произнес Анвинд. — Магически перенесли в неизвестное темное место, а потом вернули.
— Это работенка для рунического жреца, а не для нас, — пробурчал Тормод.
— Ну, жрецов здесь не видно, — заметил капитан. — Так что, хотим мы этого или нет, разбираться придется самим.
Вожак стаи не был ни инквизитором, ни одним из Адептус Арбитрес. Он не просеивал факты в поисках истины и не раскрывал ничьих тайн.
Анвинд Годрихссон был Небесным Воином, охотником, братом Влка Фенрюка. В своих самых ранних воспоминаниях он выслеживал зверя на бескрайних ледяных пустошах Фенриса, не выпуская из виду далекий силуэт, а студеные ветра в это время забирались под его меховые одежды. Он знал, как отыскать добычу и убить её, как ощутить на себе взгляд другого хищника — и ударить первым.
Однажды юный Анвинд почувствовал, что за ним наблюдают. Когда охотник разыскал тех, кто следил за ним, они забрали парня в Этт, где тот возвысился и стал одним из Небесных Воинов.
С тех пор Годрихссон выслеживал, сражался и убивал — такова была его природа с рождения и такой она останется до самой смерти. Бесконечный круговорот.
Сейчас вожаку стаи противостоял враг, как будто способный прервать его простой жизненный цикл, избежать схватки лицом к лицу и не оставить ни единого следа. Настоящая головоломка, а фенрисиец не привык их решать. Такие загадки должен был разгадывать Монтийф, вот только инквизитор понимал в происходящем не больше, чем Космический Волк.