Алексей Завальнюк - Великий и Чёрный Инквизитор
– Ну, так вот. Когда я вернулся со своего задания, Литы уже не было в Ордене. Ещё за месяц до этого, она получила письмо от своих родственников, которые просили её вернуться в лес и пройти обряд Эльфийского посвящения.
– Эльфийского посвящения? Как странно. – Герцог нахмурился и замедлил шаг.
– Что странного? – мы остановились возле одной из статуй стоящей в коридоре.
– Я очень хорошо ознакомлен с историей эльфийского королевства Нольонда. Дело в том, что эльфийские девушки проходят обряд эльфийского посвящения дважды. Первый раз когда им исполняется десять лет. Второй раз, когда им исполняется сорок семь лет, в день своего совершеннолетия. Лита не могла пройти обряд в таком возрасте.
– Она полуэльф, уважаемый герцог. И я ей верю. У Литы нет причин врать мне. А даже если она меня в чём-то и обманывает, значит на то есть весьма определённая причина.
– Как знаешь, Экзель. Аркил и Мастер у нас именно ты, но вместе с тем ты ещё очень и очень молод. Спроси у неё, какая причина на самом деле отправила её в леса. И, кстати, полуэльфы проходят обряд так же как и все остальные. На моей памяти только чистокровный наследник самой королевы способен пройти обряд в столь юном возрасте.
– Простите меня, герцог, но мне немного неприятен наш разговор.
– Ох? – Герцог смутился. – Прошу прощения Аркил, я немного увлёкся. Я просто хотел предостеречь вас от возможной… Ошибки.
На этом наша беседа собственно и закончилась. Мы пришли к гостевой зале, месту, где Император принимал только ближайших друзей или личных помощников. Возле двери стояли стражники, которые с поклоном отошли в сторонку, позволив нам войти внутрь.
Я уже бывал здесь раньше. Аркасан частенько удостаивал меня аудиенцией без лишних глаз, где я мог спокойно поделиться своими впечатлениями, и узнать о делах творящихся внутри Империи. Комната для гостей вполне обыденная для любого мира. Если не считать того, что она находилась во Дворце Императора. А в остальном, всё как во многих дурацких фильмах. Просторная комната, освещаемая десятком светильников, картины висящие на стенах. Уютный диван в углу, рядом с диваном столик, на столике яства. Чуть дальше небольшой книжный шкаф, несколько кресел. Император сидел на диване и смотрел на яркое пламя потрескивающее в камине. Периодически он бросал взгляд за окно, словно что-то искал, и он ощутимо вздрогнул когда услышал насмешливый голос Герцога.
– Ксан, ты совсем не изменился. Всё ещё мечтаешь, холодными зимними вечерами.
– Здравствуй Эль. Привет Экзель. – Не поворачивая головы поприветствовал нас Император.
– Здравствуйте, ваше величество. – Я позволил себе лишь кивнуть, но Императора это не рассердило.
– Я ожидал что ты придёшь один, Эль. Однако, если и мой юный друг здесь, значит боги на нашей стороне. Экзель, я очень рад что ты присоединился к нам в это тяжёлое и без всяких сомнений смутное время.
– Ваше величество? – не понял я. Герцог тем временем вольготно развалился в кресле с невесть откуда взявшимся бокалом в руке.
– Эльфы, Экзель. Эльфы и твоя возлюбленная среди них. – Пояснил Аркасан и устало вздохнул. – Видишь ли, в эльфийском королевстве Нольонд у меня нет шпионов и разведчиков. Эльфы не доносят на своих собратьев, а люди не допускаются в высшие слои общества. Однако я старался поддерживать хорошие отношения с королевой Эстельерой, союз четырёх рас уже давно доказал свою полезность. Но до сегодняшнего дня я не знал, что у сестры королевы была рождена дочь. Более того, я не подозревал, что на территории моей Империи проходит обучение эльфийская принцесса. Это многое осложняет. Особенно ваши с ней отношения. – Я внутренне напрягся.
– Ты не думай, что мы тебя в чём-то обвиняем, – подал голос Герцог. – У этих эльфов всё ни как у людей, однако есть несколько моментов, которые наводят нас на определённые подозрения. Я попросил тебя присоединиться к нашей беседе потому что ты способен кое-что прояснить.
– Я всегда к вашим услугам, Герцог. И к вашим, Император. – Холодно произнёс я, что ни ускользнуло от обоих.
– Экзель, у меня только три вопроса. Ответишь на них, и я лично извинюсь перед тобой. Но прежде чем впадать в ярость хорошенько подумай над тем, что я тебе скажу. Я взошёл на престол двадцать лет тому назад, за три года до твоего рождения. Скажу тебе честно, в те годы я бы и врагу не пожелал стать монархом государства, которое день за днём превращается в руины. Проклятая война законченная твоей матерью опустошала мои земли, и здорово подорвала отношения с Эльфами, Тайными и Светлыми. Вот что я хочу у тебя спросить… – Император нахмурил лоб. – Как ты думаешь, Лита не могла оказаться шпионом правящей династии Алинэльдорин?
Я потерял дар речи. Нет, разумеется Аркасан предупредил меня, но я ожидал услышать что-нибудь другое. Лита – шпион? Нет, нет, нет, такого просто не могло быть. Я посмотрел в глаза Императору. Тот невозмутимо ответил мне, ожидая моего слова.
– Мой Император, я сомневаюсь, что такое возможно. – После минутной паузы выдал я. – Я знаю Литу с самого первого дня. Мы делили не только тело, но и душу. Она тоже служит Князю Тишины, и если бы она была шпионом, я бы это знал.
– Хорошо. – Император выглядел удовлетворённым. – Я очень хорошо помню Князя, и, более того, я могу ему доверять. Я прошу прощёния за свои подозрения в этой области.
– Экзель, второй вопрос хочу задать я. – Герцог поднялся с кресла и налил себе ещё вина. – Экзель, как случилось, что принцесса эльфов, пускай даже и тайная, попала в Орден Инквизиции, придя неизвестно откуда? Как она могла покинуть пределы своих границ в столь раннем возрасте? Ты думаешь что это возможно?
– А как могло случиться, что мой друг Лайл Д'Кармен теперь Инквизитор в то время как место его во дворце? – вопросом на вопрос ответил я. Император выдержал этот плевок, только плотнее сжал губы, а Герцог выронил бокал, тогда я понял, что он действительно посвящён во все дела семьи Аркасан. – Мой Император, я прошу прощёния за мою дерзость, – я изобразил поклон. – Лита не полностью эльфийка, она наполовину человек. Я не до конца посвящён во все детали происходящего в эльфийском королевстве, но что-то заставило её родителей спрятать Литу так же, как вы спрятали своего сына. Единственной что я понял, это связано с… Богом Разрушения и Смерти.
– Я так и думал. – Аркасан начал метаться из угла в угол. – Я так и знал, что это проклятье всё ещё преследует нас всех.
– Да. – Герцог странным взглядом посмотрел на меня. – Я помню Бога Разрушения и Смерти. Встреча с ним стоила мне пяти тысяч воинов, но он был "доволен" мною. Я удостоился краткой беседой с ним. Знаешь, Экзель, он был по настоящему страшным противником, но из тех с кем мне предстояло сразиться, он был самым великим. Он дробил мне кости, – Герцог пошевелил пальцами на правой руке, – но при этом он рассказывал мне что-то про Хаос. Он по настоящему Одержим, и я молю всех Богов, чтобы вам всем не пришлось видеть его.