Компания «Охотники на монстров». Альфа - Ларри Коррейя

* * *

Хизер знала, что если сейчас пойдет домой, то у нее будет время поспать как следует перед сменой. Ей еще хотелось снова зайти в больницу, выказать поддержку, но она почему-то решила в последний раз взглянуть на задержанного.

В участке Коппер Лейк было всего две камеры, ничего особенного. Тюрьма побольше располагалась в Хоутоне, через округ. Личность бродяги так и не выяснили: он нес какую-то чушь, документов у него при себе не было, и совпадений по отпечаткам пальцев не нашлось. Скорее всего, его должны были забрать на психиатрическое обследование, так что скоро департамент шерифа округа Коппер с ним распрощается навсегда.

Задержанный сидел на тонком матрасе, пялился в пространство. Хизер остановилась перед решеткой, присмотрелась. Лет тридцать, крепкий на вид, слишком хорошо питается для бездомного. Бледный, волосы темные, борода неухоженная. Что-то неприятно заворочалось у нее в животе, и это были не просроченные пончики.

– Эй! – крикнула Хизер, но задержанный на нее даже не взглянул, только продолжил покачиваться.

Что-то с ним было не так – и дело не в том, что он псих и полез в драку. Услышав крики Билла, она зашла, оттащила от него бродягу, пустила ему в рожу струю перцовки, а когда тот не захотел сесть спокойненько, как она потребовала, – получил дубинкой.

В отчете она это назвала «силовые методы убеждения». Первые несколько ударов по рукам и ногам под это описание подходили, но последний, в голову, он получил просто потому, что разозлил ее.

Хизер была единственной женщиной-офицером на весь этот тестостероновый городок безработных шахтеров. Ей не нравилось причинять людям боль, в драку она зря не лезла, но быстро всем показала, что и к ней лучше не лезть. На деле она была не такой крепкой, как про нее думали, но местное хулиганье ее побаивалось, и это здорово облегчало жизнь.

Хизер старалась избегать конфликтов, но, если надо было, не стеснялась применять силу. Получив дисциплинарный удар в морду, парень наконец перестал сопротивляться. Он напал на ее друзей, так что, по мнению Хизер, заслужил здоровый синячище, который она ему вчера поставила.

Задержанный как будто заметил ее наконец, повернул голову, прищурился, наблюдая и не переставая покачиваться. Что-то было не так. Усталый мозг Хизер не сразу сообразил, в чем подвох. Синяк исчез. Вообще никаких следов удара не осталось, а она ведь хорошенько ему врезала! Хизер прошла чуть дальше вдоль решетки, просто убедиться, что правильно запомнила: может, она ему врезала с другой стороны? Но и там ничего не оказалось.

Странно. Ей бы радоваться, что синяка не осталось, потому что с ее удачей у этого типа обнаружится брат-адвокат, но почему-то Хизер пробрал страх. Она помнила, с какой силой его ударила, обязательно должен был остаться след.

– Как вас зовут? – спросила она. – Мы не сможем оказать качественную помощь, если не узнаем, кто вы.

Он перестал покачиваться, словно прислушался к далекому звуку. А потом улыбнулся, и Хизер с удивлением увидела ровные белые зубы. Она ожидала, что те у него будут хреновые. Он смотрел сквозь нее неприятным отсутствующим взглядом.

– Ты симпатичная.

Нормального, приятного парня она бы поблагодарила. Но этот не был ни приятным, ни нормальным. От него такие слова только нервировали. Если с психами соглашаться, они только убеждаются в своей правоте, а если спорить, начинают злиться. Лучше сохранять деловой подход.

– Как вас зовут? – повторила она.

Он медленно поднялся с койки. Скрипнули пружины. Что-то странное было в его движениях – слишком уж они плавные для мужика такого размера.

– Тебе повезло, что ты симпатичная. Ему нравятся рыжие? Я не знаю. Рыжих у нас нет. Он, наверное, оставит тебя себе. Такой вот он эгоист.

Хизер надо было отвернуться и просто пойти домой, может зайти к флористу, купить Бакли цветы – что угодно, только не говорить с этим типом. С ним что-то явно было не так, неправильно, но вопрос вырвался сам собой:

– Кто «он»?

Задержанный наклонил голову к плечу.

– Альфа, конечно. Он специально выбрал это место. Они все скоро умрут. Все начнется здесь. Придет снегопад, и все изменится. Пойдет как лавина. Вам не остановить лавину. Тебе повезет, наверное: тебя он оставит себе. Остальных соберут как урожай… – Он глубоко вдохнул носом, раздувая ноздри, запрокинул голову, будто жадно пил запах. – Но ты… ты пахнешь хорошо… – Его глаза расширились вдруг, словно он что-то понял, отсутствующий взгляд сделался возбужденным. – Твой запах! У тебя кровь, которую он ищет!

Он бросился на решетку, и Хизер инстинктивно отступила.

– Где оно?! Оно должно быть у него! – Он потянулся к Хизер, брызгая слюной. – Кощеево сокровище! Где этот вор его спрятал?! Где?!

Тут Хизер поняла, что для одного дня безумной хрени достаточно, развернулась и ушла. Чокнутый продолжал кричать ей вслед, но она не обернулась, так и шагала, мысленно костеря чертовых медведей и сумасшедших.

* * *

Агенты Старк и Мошер приехали в Коппер Лейк еще до заката. Найти больницу не составило труда: она оказалась одним из самых больших зданий в городке. Предъявив подставные удостоверения, которых у них было много на разные случаи, агенты зашли, взяли образцы и удалились.

– Ну и дыра, – пробормотал Старк, когда они оказались снаружи. Лило беспощадно, прогноз погоды говорил, что скоро ливень превратится в снег. От долгой поездки в «Субурбане» у Старка заныло колено – старая рана, получил, когда гнался за тупым бигфутом. Он отцепил от пальто бейджик Центра по контролю и профилактике заболеваний, сунул обратно в карман.

– Ну как, – отозвался Мошер, – когда-то город был покрупнее, шахты процветали. Людей тоже немало жило, потом случилась большая авария, компания обанкротилась. Множество шахтеров потеряло работу, и местечко заглохло. Так и не поднялось больше.

– Откуда ты знаешь всю эту ерунду?

– Поискал в интернете, после того как вы сказали, куда мы едем. Ну и люди тут дружелюбные. Просто времена трудные.

Морпех вступается за кучку хиллбилли, ну конечно.

– Это дыра, – припечатал Старк. Он ненавидел работать в таких местах. Прикрывать паранормальную активность в большом городе легко: там люди постоянно пропадают или умирают насильственной смертью. В маленьких городках сложнее: все друг друга знают и любят поболтать. К счастью, можно было все сваливать на диких зверей.

Агент Мошер был еще молодой, и никто его не учил вовремя затыкаться.

– Ну…

– Дыра! – прорычал Старк. Настроение у него стало особенно поганое: Грант Джефферсон не потрудился сказать, что жертва, вообще-то, коп. Прикончить обычного