Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Я… я же не умею! — в отчаянии отозвалась она, но всё же остановилась и вскинула руки.

— Лучше уж попытаться! Я задержу его!

Я развернулся, сосредотачиваясь на магии этого тела. Первая атака была простой — потоки энергии, направленные прямо в морду монстра. Они ударили по скуле колосса, оставив едва заметную царапину на каменной броне.

— Эффективно, — нервно хихикнула Никталия, пытаясь сконцентрироваться на энергии Бездны, — Ты его разозлил!

— Ладно, попробуем по-другому! — с вызовом крикнул я и обрушил новую атаку, уже мощнее.

Я использовал всё, что мог призвать через тело Вильды — лианы из кристаллических растений выстрелили из-под земли, пытаясь оплести ноги монстра. Они трещали и рвались под его весом, но немного замедлили.

— Мои способности здесь слишком слабы, — процедил я сквозь зубы, — Нужно что-то помощнее!

— Помощнее — это моя специальность! — Никталия закрыла глаза, сжав кулаки.

Воздух вокруг нее заклубился, и из-за её спины выстрелили… щупальца Бездны. Но вместо мощных темных плетей, способных разрывать реальность, появилось около дюжины маленьких извивающихся отростков толщиной с карандаш. Они беспорядочно хлестали воздух, явно не контролируемые Никталией.

— Это… жалко, — выдохнула она, глядя на свои творения.

— Лучше всё-таки создай крылатого Слугу…

— Я уже пыталась! — Никталия жалобно уставилась на печать-тату на запястье, — Не получается!

Монстр тем временем словно забавлялся, наблюдая за нашими попытками атаковать. Он выпустил струю раскаленного пара из ноздрей, расплавив ближайшие кристаллы.

— Новый план — прячемся! — скомандовал я, хватая Никталию за руку и утягивая её прочь, к виднеющейся в скале расщелине.

Позади грохотали шаги монстра. Он уже не бежал, а просто шел, уверенный, что добыча никуда не денется. С таким размером ему не нужно было торопиться.

Мы влетели в узкую расщелину, протиснувшись по каменному коридору, который постепенно расширялся в небольшую пещеру.

— Ну и что теперь? — Никталия тяжело дышала, прислонившись к стене, — Ждем, пока нас раздавит? Или съест?

— Скорее сожжет паром, — задумчиво произнес я, прислушиваясь к звукам снаружи, — Судя по его биологическим особенностям.

— О, спасибо за уточнение! — истерически рассмеялась она, — Теперь я знаю, какая именно мучительная смерть нас ждет!

— Помолчи, я пытаюсь думать.

Я уже… видел похожих существ. Точнее, видел похожее существо, но… не здесь. И не такое. В этом монстре было что-то странно знакомое, что-то в характерной форме гребня на голове, в расположении глаз…

Снаружи раздался оглушительный рёв — монстр обнаружил наше убежище и теперь трудился над тем, чтобы добраться до нас. Каменная преграда над входом в пещеру с грохотом обрушилась.

— Прощай, жестокий мир! — театрально воскликнула Никталия, закрывая лицо руками, — Я даже не успела испытать своё новое тело в действии! А я столько идей придумала!

— Каких еще идей? — машинально спросил я, всё ещё пытаясь ухватить ускользающую мысль.

— Э-э-э… Ну, я думала сделать тату на твоей спине. Огромные черные крылья. Или, может, дракона! — она вдруг сползла по стене и обняла колени. У меня сложилось ощущение, что она чего-то не договорила, — А всё бесполезно. Мы умрем от лап этого… этого…

— Кархаада, — внезапно вырвалось у меня.

— Чего? — Никталия вытаращила глаза.

Воспоминание накрыло меня волной — резким, почти физическим ударом. Я увидел себя в огромной лаборатории, похожей на кузницу мироздания. Перед большим резервуаром с переливающейся жидкостью стоял я и рядом — Ноктус. Мы наблюдали, как в жидкости формируется существо, похожее на этого монстра. Но значительно меньше, примерно как медведь, и без каменной брони.

— «Сердце мира из горной породы, кровь — из жидкого огня», — процитировал я слова из далекого прошлого, — Я знаю это существо, Никталия. Я его создал.

— Что⁈

— Нет времени объяснять, — я поднялся на ноги, — Жди здесь и не высовывайся, что бы ни случилось.

— Эстро, ты с ума сошел⁈ Куда ты⁈ — она в панике схватила меня за руку.

Но я уже принял решение. Осторожно высвободив руку, я направился к выходу из пещеры, где бушевал разъяренный монстр.

— Ты самоубийца! — крикнула Никталия мне вслед, — Даже в твоем настоящем теле у тебя не было бы шансов!

Я вышел наружу и сразу оказался лицом к лицу с гигантом. Он нависал надо мной словно живая гора, и его раскаленное дыхание опаляло моё лицо. Подняв свою огромную голову, он издал рёв, от которого, казалось, сама реальность пошла рябью.

А я стоял. Спокойно. Неподвижно.

В памяти всплыл древний код, последовательность звуков, которая была вплетена в саму природу этого существа с момента его создания.

Я начал насвистывать мелодию — странную, нечеловеческую, с диссонансами и интервалами, которые не принадлежали ни одной известной музыкальной традиции. Это была первородная песня, взывающая к древнейшим инстинктам, практически спинномозговым.

Монстр замер. Его глаза сузились, в них промелькнуло что-то вроде замешательства. Он наклонил огромную голову, прислушиваясь.

Я продолжал насвистывать, всё увереннее с каждой нотой. Затем, не прерывая мелодии, я медленно поднял руку и начертил в воздухе символ — древний знак подлинности, которым я метил все свои творения.

И гигант вздрогнул. Его глаза расширились, в них промелькнуло узнавание. Один за другим потухли багровые огни в глазницах, сменившись мерным голубоватым свечением. Медленно, с грацией, неожиданной для такой громадины, монстр опустился на передние конечности и склонил голову до самой земли.

А затем произошло нечто, что заставило меня самого пошатнуться от удивления — огромный язык, шершавый и горячий, словно нагретый булыжник, вылетел изо рта существа и лизнул меня с головы до ног, оставив меня мокрым