Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Нашла! — воскликнула богиня, когда одна из её снежинок передала чёткий образ, — Она на нижних этажах, поднимается по винтовой лестнице… погоди-ка, с ней что-то не так. Вот, смотри!

Она сотворила небольшой кристалл, зависший в воздухе между ними. Эстро прищурился, всматриваясь в голубую текстуру. В полупрозрачных гранях, словно в крошечном экране, отражалась картина происходящего внизу.

— Она ранена, — нахмурился он, — И похоже, серьезно.

Через кристалл они видели, как Лилия медленно поднимается по ступеням, тяжело опираясь на перила. Её белое платье было опалено в нескольких местах — на ткани виднелись черные подпалины с рваными краями, словно на неё напал кто-то, вооруженный огнем. При каждом шаге богиня природы заметно хромала, придерживая правую ногу.

— Это не обычные ожоги, — Айсштиль создала еще несколько снежинок, пытаясь получить более четкое изображение, — Видишь эти синие искры? Похоже на какую-то энергетическую атаку.

— Возможно, она столкнулась с очередной ловушкой этого сада, — Эстро задумчиво потер подбородок, — Хотя странно… Разве она не говорила, что контролирует местные механизмы защиты?

— В любом случае, — тихо сказала Айсштиль, — Нужно спешить.

Они быстро двинулись вниз по лестнице. Эстро на ходу активировал печати Бездны — черные узоры поползли по его рукам, готовые в любой момент высвободить разрушительную силу. Айсштиль окружила их обоих легкой метелью — не для атаки, а чтобы лучше чувствовать происходящее вокруг.

Коридоры древа словно чувствовали их тревогу — биолюминесцентные растения то вспыхивали ярче, то почти гасли, создавая неровное, тревожное освещение. Где-то вдалеке слышался странный механический скрежет.

— Мне это не нравится, — пробормотал Эстро, — Такое чувство, будто мы в сердце какого-то технического процесса.

— Ты о чем? — Айсштиль бросила на него быстрый взгляд.

— Посмотри на стены, — он указал на светящиеся узоры, — Они изменились. Раньше были плавные линии, а теперь… они как будто складываются в какой-то код.

Действительно, растения на стенах теперь пульсировали в определенном ритме, их свечение складывалось в сложные геометрические фигуры.

— Система что-то готовит? — предположила Айсштиль.

— Возможно… Стой! — Эстро резко остановился, — Слышишь?

…Лилия показалась из-за поворота так внезапно, что Айсштиль едва удержалась от того, чтобы не выставить ледяной щит. При виде них юная богиня резко замерла, её волчьи ушки испуганно прижались к голове, а в глазах промелькнул неподдельный ужас.

— Это мы, — мягко произнес Эстро, поднимая руки в успокаивающем жесте, — Не бойся, Лилия.

Страх в её глазах медленно сменился раздражением, что выглядело довольно комично — словно испуганный котенок вдруг решил, что он на самом деле грозный тигр.

— Вы должны были ждать в комнате! — в её голосе прозвучали сердитые нотки. Волчьи ушки встали торчком от возмущения, — Я же четко сказала — там безопасно! А здесь… здесь…

Она нервно оглянулась через плечо, словно ожидая увидеть что-то ужасное.

— А ты должна была вернуться намного раньше, — спокойно парировал Эстро, — И желательно без следов боя на платье. Что случилось? На тебе живого места нет.

— Тебе нужна помощь? — добавила Айсштиль, отмечая, как Лилия старается не наступать на правую ногу.

— Это… это просто царапины, — богиня природы попыталась выпрямиться, но тут же поморщилась от боли, — Небольшие проблемы с системой безопасности. Ничего особенного.

— Ничего особенного? — Эстро приподнял бровь, — Тогда, может быть, объяснишь, почему эта самая система пытается нас убить? И кто такая эта сама «ОНА», которую нам стоит опасаться?

Лилия вздрогнула всем телом. Её хвост нервно дернулся, а на лице промелькнуло странное выражение — смесь страха, вины и еще чего-то, что Айсштиль не смогла распознать.

— Ладно-ладно… — Лилия внезапно оказалась рядом с ними и буквально начала подталкивать их к лестнице, — Но сперва давайте вернемся в комнату!

— Но ты обещала все объяснить, — запротестовала Айсштиль.

— Объясню! — Лилия почти кричала шепотом, — Все объясню, но не здесь! В комнате! Пожалуйста!

Что-то в её голосе заставило их послушаться.

Они поспешно начали подниматься. Эстро поддерживал прихрамывающую Лилию, а Айсштиль занималась ее ранами.

— Клоны… или еще какая-нибудь дрянь ведь не смогут подняться сюда? — спросила Айсштиль, когда они преодолели очередной пролет, — В той комнате действительно безопасно?

— Пока печати работают — никто не сможет пробраться в великое Древо, — Лилия тяжело дышала, явно с трудом преодолевая ступени, — Но они… они слабеют. ОНА становится сильнее.

— Кто — она? — снова спросил Эстро.

— Я… — Лилия закусила губу, — Это сложно объяснить. Вы можете не поверить.

— После всего, что мы здесь видели? — хмыкнул Эстро, — Попробуй.

Они наконец добрались до нужного этажа. Лилия, прихрамывая, подошла к знакомой двери. Её рука замерла на ручке.

— Прежде чем мы войдем, — произнесла она, не оборачиваясь, — я должна вас предупредить. То, что я расскажу… это может изменить все. Ваше представление обо мне, о том, что здесь происходит… обо всем. Вы уверены, что готовы это услышать?

— Мы многое повидали, — мягко улыбнулась Айсштиль, — Вряд ли ты сможешь нас чем-то удивить.

— О… — грустно улыбнулась Лилия, — ты даже не представляешь.

Она толкнула дверь, и они вошли в комнату. Светящиеся растения приветливо вспыхнули, словно радуясь их возвращению. Но Айсштиль заметила, что их свет стал немного тусклее, будто они тоже устали от всего происходящего.

— Присаживайтесь, — Лилия указала на свободные кресла, — История будет долгой.

— И страшной? — спросил Эстро, устраиваясь в кресле.

— Не