Божественная воля девяти небес - Дмитрий Ласточкин

— Неужели в городе Рычащей Горы перевелись Небесные алхимики? — показательно удивился я. — Кажется, я ощущаю как минимум двух таких.

— Увы, прекрасная госпожа, увы. — уголки губ Фу Манчу опустились.

— К сожалению, эти алхимики не из нашей семьи. — вздохнул Фу Энуан. — А пилюля, которую нам нужно изготовить, относится к наследию нашей семьи. Как понимаете, мы не можем позволить другим узнать о ней! А свободные алхимики не дотягивают до нужного уровня.

— Понятно. — я покивал головой. Блин, шея!

Их ответ был достаточно логичным. Я-то кто? Бродячий практик, если так посудить. Сегодня — здесь, завтра — там. Со мной их секрет уедет. А с соседними кланами им ещё тысячи лет рядом жить, даже если они друзья и всё такое, то им всё равно не стоит открывать все свои секреты.

— Так что ж это за пилюля, с которой вам нужна моя помощь? — в этот раз моё любопытство было настоящим.

— Госпожа Сяонин, простите за нашу настойчивость, но мы просим вас держать всё, что мы сейчас скажем, в тайне. Даже если вы не согласитесь нам помочь. — переглянувшись с братом, попросил Фу Эгуан.

— Хорошо. Клянусь, я и мои ученики не раскроют ваши тайны никому постороннему без вашего на то разрешения! — торжественно заявил я.

— Прекрасно! — заулыбались братья. — Благодарим вас!

— Тогда приступайте к делу. Предварительно вы меня заинтересовали.

— Это хорошо! — улыбнулся Фу Манчу. — Тогда я сейчас всё расскажу.

Он взял стакан вина, которые подала им обоим Сыцзе, выпил, споласкивая горло, слегка кашлянул.

— Так вот. Наш почтенный предок, Фу Инхуа, нашел в хранилище семьи старинный рецепт, даже неизвестно когда там появившийся. Если верить рецепту, то можно сварить пилюлю, которая изменит всю судьбу клана Фу! — лицо Фу Манчу было до ужаса восторженным. Да и у остальных Фу-к тоже. — Правда, рецепт был весьма заковыристым и сложным. Поверите ли — эту пилюлю нужно было варить тысячу лет не отрываясь!

— Ничего себе! — у меня непроизвольно округлились глаза.

Тысячу лет на одну пилюлю? Это даже не Небесная алхимия, а какая-то Божественная и Бессмертная!

— Вот-вот, прекрасная госпожа! — закивали братья. — Мы тогда не верили предку, но он закусил удила и решил во что бы то ни стало сварить её! Тысячу лет собирал ресурсы, ещё тысячу лет варил… Но вот напасть — оставалось всего-то год или два, как предок Фу Инхуа умер!

— Предок прожил долгую жизнь, больше десяти тысяч лет, так что это не было неожиданностью… но всё равно произошло неожиданно! — Вздохнул Фу Эгуан.

— Да, совсем не кстати. — поддержал брата Фу Манчу. — В общем, в прошлом году предок умер. И с тех пор мы ищем Небесного алхимика, который бы доварил его великую пилюлю. Осталось же совсем немного!

— У нас в клане нет Небесных алхимиков, предок Фу Инхуа был последним, остальные только Земного ранга. — поджал губы Фу Эгуан. — А про других мы и так пояснили.

— Почему же вы не пригласили кого-то из Долины Мастеров? Там много тех, кто не хуже меня разбирается в алхимии. — пожал я плечами. — И вряд ли они разболтают ваши тайны.

— Эм, кхм, понимаете, прекрасная госпожа… Они это… как бы… — заюлили братья. — Их услуги обходятся слишком дорого!

— А вы решили, что мои услуги обойдутся дешевле? — я хмыкнул.

Это они думают, что раз я тут с организацией убийц на ножах и с демонами в конфликте, то меня за три медяка нанять можно? Пф, проживу и без их заказа!

— Госпожа, не подумайте о нас чего-то плохого! — лицо Фу Манчу превратилось в лицо настоящего, чистейшего ангела. — Но нашей семье их мастера просто не по карману. Не нам денег жалко, а именно что у нас столько нет, чтоб им заплатить. А кого-то хуже, чем Небесный алхимик, нанимать нет смысла.

— Уверяю вас, прекраснейшая Сяонин, мы отдадим вам всё, что у нас есть, если вы это потребуете! — поддакнул Фу Эгуан. — Просто алхимикам Долины Мастеров этого было бы мало!

Хм, что-то я не видел в долине таких уж жлобов, что вытрясали всё до последнего ляна серебра из клиентов… Но я их и не нанимал, в конце концов. Может, чем дальше от Долины — тем дороже услуги.

— Хорошо, я поняла. — кивнул. — Но предупреждаю — я не буду мелочиться, когда потребую плату!

— Мы понимаем!

— И ещё. Я ведь могу и не справиться. Пилюля, которую надо варить тысячу лет, вряд ли такая простая штука, чтоб в ней быстро разобрался кто угодно. Что в этом случае?

— Мы понимаем, что такая возможность есть, и шанс её велик. — братья переглянулись. — И согласны, чтоб вы, госпожа, разобрались в тонкостях процесса и оставили нам подробные инструкции о нём. Тогда мы выплатим вам половину жалования. Сами понимаете, без пилюли смысла нет платить полное!

— Ладно. Согласна! Когда я смогу взглянуть на это ваше варево?

— Хоть сейчас! — радостно заулыбались братья.

Я не стал отказываться. Оставив Сыцзе с Царапкой на «Небесном Дворце», мы с братьями Фу поехали к ним в поместье.

Поместье их оказалось не одним домом, а солидным куском города, огороженным высоким забором с защитными формациями. Тут был и настоящий дворец, и куча сопутствующих построек вроде конюшни с духовными зверями, псарни, множества складов и амбаров, полями духовных трав, небольшого озера и даже дикого леса, в котором молодые Фу устраивали званые охоты.

Меня со всеми почестями и под взглядами сотен Фу, выглядывающих из окон дворца, повели к одному из амбаров. От него явно несло духовными травами, хотя, наверное, для обычных культиваторов этот запах был почти неразличим. А когда мы вошли внутрь…

— Ну ничего себе! — я даже взлетел под крышу амбара, чтоб лучше разглядеть это чудо.

Гигантский алхимический котёл! Метров пятьдесят диаметром, сделанный из блестящей, начищенной бронзы, которая сама по себе была материалом пусть и низшего, но Небесного ранга. И в этом котле под плотно закрытой крышкой варилась густая, невероятно сложная субстанция из десятков тысяч ингредиентов! В ней я чувствовал и травы, и древесину, и минералы, и части тел демонических зверей. И даже присутствовал слабый, но явственный человеческий запах.

А старичок Фу-то даже человеческой алхимией не брезговал! Ладно демонические звери, даже если они умеют принимать человеческий вид