Божественная воля девяти небес - Дмитрий Ласточкин

— Господа участники! — подал голос ведущий. — Пришло время начать наши состязания Небесных алхимиков Долины мастеров, которые проходят раз в три года! В этом году всё очень просто! Каждый из вас достанет из вот этого сосуда случайны рецепт Небесного ранга и создаст пилюлю по нему! У кого получится пилюля выше по качеству и чистоте, тот и победитель! Но соизмеряйте свои силы! Все рецепты вам неизвестны, а первая варка весьма рискованна. Так что, быть может, лучше ниже качеством, но успешно созданное, чем выше и сгоревшее! Правильно я говорю? Ха-ха-ха! Ну что ж, тяните!

Хм, в общем, он-то прав, а попытка всего одна. Ладно, в любом случае хоть новый рецепт узнаю.

К участникам по очереди подходил помощник и подносил тыкву-сосуд, туда засовывали руку и вынимали свиток с рецептом пилюль. Потом громко зачитывали название пилюли и её ранг, от чего зрители то охали, то ахали, обрадованные или взволнованные.

Когда дошла очередь до меня, я тоже засунул руку и вынул свиток.

— Пилюля Второго Начала! Небесный ранг высшее качество! — громко прочитал я.

— А вот и первый кандидат на выбывание, ха-ха-ха! — радостно заорал ведущий.

Мне захотелось его пнуть.

Да, Небесный ранг и высшее качество, ещё и первый раз… Если бы не конкурс, я бы раза с десятого их точно сварил. Но сейчас надо с первого! Иначе котёнок с Сыцзе мне это будут ещё долго припоминать!

В результате, шестеро вытянули рецепты низшего качества, двое среднего и двое высшего, в том числе и я. Мой брат по несчастью тяжело вздохнул при этом, расстроено поджал губы, но потом решительно кивнул, явно готовый бороться. Я поддержал его кивком.

— А теперь… начинаем состязания! Участники, у вас есть шесть часов! Все ресурсы, нужные для пилюли, вы можете приобрести у ваших помощников!

У меня и так были все нужные травы, так что я уселся на стол, закрыл глаза и стал моделировать в уме процесс создания пилюли. Этап за этапом, травинка за травинкой. Хм, странно… Чёрт, этот рецепт с подвохом! То-то свиток сам по себе новый! Парочка трав в нём нуждаются в нейтрализации их побочных эффектов, значит, нужны ещё пять трав для этого, но в рецепте ни этот факт, ни дополнительные травы не указаны! Вот жеж организаторы! Впрочем, если кто-то будет слепо следовать рецепту, то и сам дурак. Или это так только мне не повезло?

За час я промоделировал всё, что можно было, и приступил к готовке. Моли соперники уже во всю готовили ингредиенты, а один, самый резвый, даже начал загружать всё в алхимический котёл.

Следующие пять часов я провёл в жутком напряжении, разделив сознание на десятки потоков и контролируя каждую травинку, а потом и эссенции трав в котле. Пот тёк с меня градом, всё за границами стола для алхимии исчезло, я весь погрузился в создание.

— Время вышло! Господа, прервите свои процессы, на какой бы стадии вы ни были! — ворвался в сознание голос ведущего, когда я уже заканчивал варку.

Проследив, как пилюли остывают, свернувшись в сверкающие кругляши, я отошел на пару шагов от котла.

Шесть стариков, заслуженных мастеров и Небесных алхимиков, стали ходить толпой между столами и вскрывать алхимические котлы. У троих пилюли не получились, не хватило времени, в котле была только полуготовая травяная эссенция. У двоих, в том числе и у моего коллеги по сложности рецепта, пилюли сгорели, взорвавшись и вышибив крышки у котлов. Но четверо успели создать замечательные пилюли!

— Так, а что у вас тут? — старичьё подошло ко мне. — Хм, а вы не хотите снять вашу маскировку, коллега? Мне хотелось бы быть уверенным, что вы — это вы.

— Простите, по собственным причинам я не могу это сделать. Но можете проверить мою ауру, чтоб убедиться.

— Ладно, ладно. — желчно пожевал губы старик.

— Давайте уже откроем котёл! — потёр руки другой.

— Сомневаюсь, что мы увидим тут пилюли, рецепт слишком сложный, но оценим хотя бы основы этой участницы.

— Давай, открывай свой котёл. — скомандовал первый подозрительный старик.

Я молча поднял крышку, и из котла вырвался чудесный аромат пилюль высшего качества Небесного ранга! Он разнёсся над всей площадью, заставив людей разом втягивать воздух носами.

— Не может быть! — у лысого старичка-эксперта даже волосы на голове дыбом встали от удивления.

Вся шестёрка одним движением заглянула в печь и минут пять смотрела на семь сверкающих золотом, идеально круглых пилюль.

— Кхм, признаюсь, давно я не видел таких отличных пилюль!

— Коллега. — глянул на меня один из стариков. — Как вы узнали о той маленькой неточности, что была допущена в рецепте? Вы уже знали его до сегодня?

— Нет. — я честно пожал плечами. — Но на то человеку и ум дан, чтоб предвидеть последствия его действий, верно?

— Ха-ха-ха, отличное выражение! — похвалил меня старик. — Ну что, братья, мне кажется, сегодняшний победитель определился? Не так ли?

— Согласны! — кивнули остальные, даже желчный старикан.

— Наши эксперты-алхимики определились! — громко заявил ведущий. — Приветствуем победителя состязаний мастеров алхимии этого года — Небесный алхимик, таинственная Сяонин Лянхуа!

— Ну что, Сыцзе, твой мастер оправдала своё звание Небесного алхимика, правда? — подмигнул я девушке, когда, получив выигрыш, подошел к ним с котом.

— Вы невероятны, учитель Сяонин! — глаза девушки лучились восторгом.

— Это всё хорошо. — буркнул котёнок. — Но я не ел уже семь часов! Мне кажется, я начал высыхать! Смотрите, у меня рёбра видны!

— Ладно-ладно, пошли праздновать, бедняжка.

Ночью мы бурно праздновали, опустошив парочку местных погребков, а утром меня разбудили крики.

— Сяонин Лянхуа, выходи! Или она умрёт! — ревел кто-то за бортом.

Фух! Хорошо, что у меня похмелья не может быть. Иначе сейчас я был бы очень зол! Хотя и без этого я злее, чем обычно! Проклятые драконы!

Я вышел на палубу «Небесного Дворца», за мной на заплетающихся лапках выполз котёнок. В небе за пределами города висели трое драконов, и двое младших держали за руку бессознательную Нин Сыцзе!

— Твоя ученица в наших руках! — заревел главный. — Выходи, иначе она умрёт! Ты же не допустишь этого, да⁈ Выходи, иначе она будет очень долго и мучительно умирать! Рискнёшь или снова струсишь⁈

— Хорошо. — я зло выдохнул. — Я выйду к вам.

Взлетев над палубой, я направился к главному дракону.