Зуб Кракена - Энтони Райан

окружен невысокой стеной с железными перилами - видимо для того, чтобы отпугивать детей или безрассудных взрослых. На взгляд Гайма, колодец казался темнее, чем должен был быть, кирпичная кладка, образующая его края, уже через несколько футов была поглощена пустотой. Наклонившись к перилам, чтобы заглянуть вниз, он зажмурился от налетевшего снизу сильного ветра, и его слезящиеся глаза не нашли ни малейшего намека на то, что скрывается в его безымянных глубинах.

"Добро пожаловать в Портал Ветров, - сказал Ватори. Он говорил с резкой настойчивостью, его пристальный взгляд блуждал по окрестным крышам. "Возможно, это самое древнее сооружение в Картуле и вход во внутренние районы города".

"Что там внизу?" спросила Ищейка, прищурившись, чтобы заглянуть через перила.

"На этот вопрос многие пытались найти ответ на протяжении веков, миледи", - ответил ей Ватори, его глаза все еще осматривали окружающие дома. "К сожалению, за несколько жизней никто так и не вернулся, чтобы рассказать нам об этом. Каждый год несколько десятков безумцев взбираются на перила, чтобы броситься вниз, но ни одному не удается выбраться обратно. К счастью, Лексий накопил достаточно знаний, чтобы подтвердить, что портал на самом деле не бездонный и, если его пройти, он приведет к сердцу кракена".

"Значит, кто-то должен был когда-то выбраться наружу", - сказал Гайм.

"Несколько человек, очень давно. Так давно, что их записи были похоронены в различных архивах и так бы и остались, если бы не Лексий с его удивительной памятью". Взгляд Ватори сузился, и он повернулся к дочери, в его голосе прозвучала настоятельная просьба. "Они приближаются, я чувствую это".

"Дом Дестрино?" спросил Гайм.

"И другие. Перспектива того, что один дом завладеет сердцем, должна была объединить остальных против нас. Каландра..." Он прервался, встретившись взглядом с дочерью, и Гайм увидел в его выражении лица какую-то пораженную беспомощность.

"Я знаю, отец, - сказала она. "Пора". С целеустремленной, но дисциплинированной быстротой она шагнула к перилам, подняв руки. Короткая, ослепительная вспышка света заставила Гайма отвести взгляд. Когда он снова посмотрел, то увидел, как в мрачную глубину падают обломки раскаленного железа, а Каландра ступает в образовавшуюся брешь.

"Нам нужно взяться за руки", - сказала она, протягивая свои. Лексий быстро подчинился, а Гайм заколебался.

"Ты сможешь нести нас всех сразу?"

"Нести, нет", - ответила Каландра. "Но я могу предотвратить наше падение". Она настойчиво растопырила пальцы. "Пожалуйста. У нас мало времени".

С другого конца площади Гайм услышал скрежет и треск упавшей на землю черепицы. Стражники с арбалетами тут же подняли оружие, а алебардисты приняли боевую стойку, и все взоры устремились на крыши. Гайм не видел врагов наверху, но не сомневался, что на этой площади вот-вот разразится настоящая бойня.

Шагнув вперед, он взял Каландру за руку, а другую протянул Ищейке. Гримаса на ее лице, когда она сцепила руки с ним и Лексием, замыкая круг, многое сказала о том, что она думает об этом предприятии. Однако возможность получить хотя бы крохи информации о своей дочери была слишком велика, чтобы упустить ее.

За спиной Гайма раздался щелчок и свист арбалетного болта. Оглянувшись через плечо, он увидел, что стражник, стоявший слева от Ватори, упал, когда болт впился ему в щеку. Затем он оказался в воздухе, его ноги заскребли по стене, когда Каландра подняла их вверх. Ее глаза приобрели непрозрачный молочный блеск, когда она высвободила свою силу, которой оказалось достаточно, чтобы подвесить их над порталом на краткий миг, прежде чем сработала гравитация. Шипение множества летящих болтов и боевые крики превратились в краткую какофонию, которая стихла, когда они погрузились в пустоту, унесенные порывистым ветром.

Следующие несколько мгновений были смешением бьющего в лицо воздуха и быстро меркнущего света. Гайм почувствовал, как его хватка на Ищейке и Каландре испытывается силой шторма, который обрушился на них со всех сторон. Он почувствовал, как они несколько раз приблизились к каменным стенам портала, ощущая, как кожа зудит от дискомфорта, когда маг использовала свою магию, чтобы предотвратить столкновение. Когда ураган наконец стих и превратился в сильный бриз, он начал различать окружающую обстановку.

Шахта, по которой они спускались, освещалась снизу бледно-голубым свечением, открывая взору грубый гранит, испещренный ручейками воды, стекающими по бесчисленным трещинам. Они падали с контролируемой скоростью, но все равно казалось, что скорость слишком велика, так как камень проносился мимо них как в тумане. Когда Гайм посмотрел вниз и увидел стремительно приближающуюся ровную поверхность, он инстинктивно понял, что их неизбежное падение приведет к переломам костей у всех, оставляя мало шансов на то, что они когда-нибудь выберутся из этого места.

К счастью, Каландра обладала достаточным запасом сил, чтобы в последний момент остановить их падение. Воздух загудел от всплеска энергии, когда она замедлила их спуск, позволив ногам встретить камень лишь легким толчком.

Ищейка отпустила хватку, как только они приземлились, отстегнула лук и потянулась за стрелой. Она присела в готовности, вглядываясь в затененное окружающее пространство в напряженном ожидании.

"Здесь что-то есть?" спросил Гайм, вспомнив о ее сверхъестественной способности чувствовать присутствие хищников.

"Что-то", - подтвердила она, медленно поднимая и опуская лук, в то время как глаза продолжали блуждать по теням. "Но что это за нечто..." Она пожала плечами, испустив разочарованный вздох. "Сомневаюсь, что оно дружелюбное".

Они стояли на слегка наклонном гранитном выступе, выступавшем в шахту. Глубины под ним оставались такими же непостижимыми, как и прежде, но выступ вели к уступу с зазубренным треугольным отверстием, изнутри освещенным слабым голубым свечением, которое Гайм заметил во время их спуска.

"Откуда исходит свет?" - спросил он Лексия, который ответил со своей обычной бесстрастной готовностью.

"На этой глубине скала густо покрыта фосфором, минералом, который вступает в реакцию с воздухом..."

"Я знаю, что такое фосфор". Он кивнул в сторону отверстия. "Как я понимаю, наш следующий шаг?"

Раб кивнул, но не двинулся с места, а посмотрел на Каландру. Маг смотрела вверх, на далекий круг света над головой. Ветер, налетавший снизу, заглушал большую часть звуков, но Гайм уловил обрывки нестройных криков и звон стали.

"Твой отец произвел на меня впечатление человека, рожденного для того, чтобы пережить все, что угодно", - сказал он Каландре, заметив явное беспокойство в ее взгляде. "И мы не должны терять время, которое он нам дает".

Она неохотно нахмурилась, затем опустила взгляд и решительно вздохнула. "Сначала загадка?" - обратилась она к Лексию.

"Думаю, так будет лучше, госпожа".

Она хорошо это скрывала, но Гайме заметил, как слегка дрогнуло ее лицо при слове "госпожа". Ложь,