Академия Равессар - Ксения Кано

Я успела сместиться. Её локоть оказался там, где нужно, корпус продолжал двигаться вперёд — оставалось повернуть его и подставить ногу.

Приём я выполнила правильно.

Усилия не хватило.

Демонесса переставила стопу, вернув опору, и ударила плечом в грудь. Я оказалась на песке, успев только убрать подбородок и сгруппироваться. Она тут же опустилась следом, прижала мою руку выше локтя и начала переносить вес.

Я подвернула колено между нами. На мгновение давление ослабло, и этого хватило, чтобы повернуться набок, освободить плечо и оттолкнуться ногой.

Поднялась я первой. Демонесса выпрямилась без спешки, внимательно глядя на меня.

— Продолжайте, — сказал Ксарен.

Я не стала снова встречать её движение. Ушла в сторону, попыталась заставить развернуться, но она сократила расстояние быстрее, чем я ожидала. Колено ударило в бедро. Нога дрогнула, и я потеряла опору.

В этот раз демонесса не позволила подвести колено. Прижала его своим, перехватила мою руку и начала выворачивать плечо.

Я дважды хлопнула свободной ладонью по песку.

Давление исчезло сразу.

— Стоп.

Противница поднялась и отошла, оставив мне место. Я села, осторожно согнула руку. Плечо тянуло, но резкой боли не было.

Ксарен смотрел на меня.

— Почему не сработал первый приём?

— Не хватило усилия закончить.

— Когда вы это поняли?

Я вспомнила, как её ноги переставилась на песке, а захват стал бесполезным.

— Когда она восстановила опору.

— И всё равно продолжили.

— Да.

— Вы пытались завершить движение, потому что знали, каким оно должно быть. Противник не обязан вам это позволять. Что было дальше?

Я поднялась, стряхивая песок с ладоней.

— Освободилась.

— Один раз. Второй раз повторили тот же выход.

Демонесса стояла рядом и слушала с таким спокойствием, будто речь шла не о нашей схватке, а о чужой. Мне вдруг захотелось снова выйти против неё — немедленно, пока в памяти оставались все движения. Не для того, чтобы доказать, что я сильнее. Хотя бы чтобы перестать выглядеть человеком, дважды наступившим в одну яму.

Ксарен, кажется, понял это по моему лицу.

— Ещё раз. И попробуйте заметить, что делает Керн, а не только то, что собираетесь сделать вы.

Теперь я держалась осторожнее. Отступала раньше, не позволяла надолго закрыть захват, один раз заставила её переставить ноги, и сама ушла с неудобной стороны. Несколько мгновений казалось, что я наконец нашла подходящий темп.

Потом демонесса отпустила мой локоть.

Я приняла это за возможность выйти и шагнула слишком далеко. Она тут же подбила опорную ногу и повела меня вниз.

Удар пришёлся на бок. Я успела сгруппироваться, но плечо отозвалось болью.

— Достаточно.

На этот раз демонесса даже не опустилась следом. Выпрямилась, поправила рукав и посмотрела на меня сверху.

— На свободное место слишком охотно идёшь.

Я поднялась.

— Предпочитаю его занятому.

— Я заметила.

В её голосе мелькнула насмешка, но без желания продолжить разговор. Она вернулась к краю площадки, а Ксарен вызвал следующую пару.

Я отошла к сумке и взяла воду. Пока пила, демонесса встала неподалёку.

— Керн, — сказала я.

Она повернула голову.

— Велара.

— Ирния.

— Слышала.

Я убрала флягу.

— Ты всегда ждёшь, пока противник повторится?

— Если повторяется — зачем мешать?

Возразить было нечего. Я отвернулась к площадке, где двое новых противников уже сошлись, и стала смотреть внимательнее.

У оружейной стойки нас встретил орх с татуировкой на шее. Он велел выбрать привычное оружие, а сам остался у края площадки, скрестив руки на груди.

Я взяла одноручный меч, проверила рукоять и сделала короткую связку. Плечо тянуло при возвращении клинка. Не настолько, чтобы помешать движению, но достаточно, чтобы я начала его беречь.

— Правую руку покажите.

Орх уже стоял рядом.

Я подняла руку.

— После захвата?

— Да, эрдан.

— Сгибайте. Теперь в сторону.

Он проследил за движением и указал на другой меч.

— Возьмите тот. Короче, вес ближе к рукояти.

Мне не хотелось менять привычную длину клинка. Но я всё же вернула первый меч и взяла предложенный. С ним плечо действительно беспокоило меньше.

— Если движение станет хуже, сообщаете сразу, — сказал преподаватель. — Мне не нужны результаты, которые вы получите, сберегая одну руку и ломая из-за этого всё остальное.

— Поняла.

Пока он проверял другого адепта, я сделала несколько выпадов. Укороченная дистанция раздражала, зато оружие слушалось лучше. Приходилось подходить ближе, но не возникало прежнего ощущения, будто кисть возвращается позже, чем должна.

На соседнем участке работал тёмнокожий полукровка со светлыми волосами. Он держал клинок низко, почти не показывая, откуда начнётся удар. Противник несколько раз пытался заставить его поднять оружие, но каждый раз встречал уже другое движение.

Я задержала взгляд.

Полукровка заметил это, не переставая следить за партнёром. Уголок его рта чуть приподнялся. Через мгновение он шагнул вперёд, отвёл чужой клинок и коснулся защиты на груди.

— Тир-Лаэр, второй противник, — распорядился орх.

К ним присоединился человек с короткой седой бородой. Полукровка перестал улыбаться.

Мне пришлось отвернуться: преподаватель вызвал меня.

— Готовы?

Я кивнула и заняла позицию.

Первый удар пришёл сбоку. Я отвела его, отступила от второго и попыталась вернуть удобное расстояние. Орх не дал. Шагнул за мной, сменил угол, и я едва успела закрыть живот.

Дерево рукояти неприятно ударило в ладонь.

— Зачем отходите прямо?

— Освобождаю место.

— Себе или мне?

Он показал остриём линию между нашими ногами. Я посмотрела и поняла: отступая, я оставляла ему самый короткий путь.

— Ещё.

На этот раз я ушла в сторону. Первый удар прошёл мимо, второй удалось отвести. Я даже увидела возможность ответить,