Оберег от истинности - Катерина Пивоварова

Дракон рыкнул. Я закрыл глаза, стараясь подавить волну эмоций. Ларасса. Вот как она решила отомстить мне спустя семь лет… Она считала, что я тогда отнял у неё проект, и теперь отнимала моё сердце. Я никак не думал, что её амбиции зайдут так далеко. Но происходящее в Академии только подтверждало мои подозрения. И дело, конечно, не только во мне, дело в силе Эль.

"Ты должен принять её силу такой, какая она есть," — продолжал дракон рассуждения, — "Так же, как она должна принять тебя. Истинная магия не создаёт идеальные пары. Она создаёт тех, кто сможет справиться с любой силой, даже если она их разрушает."

Разрушает. Это слово отозвалось во мне гулом. Если бы я понял раньше, что происходит вокруг её амулета, я бы сразу заставил его снять. Но моя самоуверенность даже сейчас заставила меня горько усмехнуться. Кто бы мне поверил? Эльдреда? Для неё я был тёмной лошадкой. Ректор? Он сам под влиянием артефакта, и я не могу придумать способ развеять чары так, чтобы тёмные силы ничего не заподозрили. Ирия утратила моё доверие, как только мы пришли в Кадарат. А сейчас я мог только уповать на то, что она сдержит слово и не навредит Эль.

"Она чувствует опасность," — продолжал дракон, и я ощущал его напряжение, — "Она понимает, что Эльдреда сильна. Что ваши чувства сильны. Она пытается уничтожить её веру в себя, чтобы разрушить вас обоих."

Я вздохнул, чувствуя тяжесть на плечах. Ирия была как яркий всполох. Её магия, её сила, её непоколебимая воля. Но она слишком завязла в своих амбициях и ревности, чтобы видеть, что происходит вокруг. Я никогда не давал её повод думать о нас больше, чем о коллегах. И до происшествия в саду, я в упор не видел её скрываемых чувств. А теперь Эльдреда была препятствием на её пути.

"Но Ларасса опаснее... Ларасса гораздо умнее," — прошептал дракон, его голос эхом отдавался в моей голове, — "Она наблюдает за всеми, видит слабости, знает, где и как ударить. Амулет Эль... Он работает на Ларассу. Она играет в свою игру, но ты не видишь всей доски."

"Я вижу достаточно," — стиснув зубы, прошептал я, — "И меня волнует одно — как это касается Эльдреды."

"Она не понимает, что находится под ударом," — дракон урчал, не скрывая своего раздражения, — "Её используют, как пешку. И если ты продолжишь медлить, она станет жертвой."

Мои пальцы сжались в кулаки. Эльдреда не заслуживала того, чтобы стать чьей-то жертвой. Она была чистым светом, но её свет притягивал тьму. Я не мог позволить Ларассе или Ирии навредить ей ещё больше. Но как это сделать, если они играют свою партию слишком осторожно, слишком тонко?

"Ты слишком слаб," — пробормотал дракон, — "Ты должен действовать решительно, если хочешь спасти её. Ты не можешь оставаться в стороне."

"Я не буду," — огрызнулся я, — "Но мне нужно сделать это так, чтобы не навредить Эль. Ларасса... Она слишком осторожна. Ирия — импульсивна, но не настолько глупа. Я должен понять их слабые места, прежде чем действовать."

Мой взгляд помрачнел. Я знал, что не смогу долго прятаться. Академия уже почувствовала всплеск моей магии. Тион, мастер менталистики, скорее всего, уже выслал своих помощников на поиски причины. Оставаться в лесу было небезопасно.

"Ты должен вернуться к ней," — сказал дракон, его голос стал более настойчивым, — "Она ждёт тебя."

Я чувствовал это. Ощущал её беспокойство. Её мысли тянулись ко мне через расстояние как слабый зов. Она волновалась за меня. И эти чувства, её страх за меня, смешанный с её собственными сомнениями, делали её ещё ближе.

Что, если она не примет меня? Что, если она решит, что я слишком большая опасность для неё? Или что ещё хуже, что она — опасность для меня?

"Ты узнаешь только тогда, когда вернёшься," — сказал дракон, — "Так что не тяни время."

С тяжёлым вздохом я посмотрел на Академию, чьи башни едва виднелись вдали. Лес вокруг меня был тихим, но в голове бушевали мысли. Дракон был прав. Я не мог больше ждать. Нужно было вернуться и выяснить всё прямо. Слишком многое теперь зависело от того, что произойдёт дальше.

Магия вновь скользнула по моему телу, возвращая мне привычную форму. Спина затрещала, когда крылья исчезли, чешуя сжалась в кожу. Магический оборот не рвал мою одежду в клочья так, как это было у природных оборотней. Она всё ещё была на мне. Но я вспомнил, что мой камзол оставался у Эльдреды, когда почувствовал холодный воздух на руках. Это было почти странно — снова быть человеком. Но я знал, что эта форма ненадолго. Если мы не справимся с тем, что нас ждёт, дракон будет возвращаться снова и снова. Я смог добраться до Академии только к вечеру. И, как только вошёл в здание, почуял запах Эль. А ещё — эмоции. Она была раздражена. Я осторожно проследовал за запахом, не представляя ещё, куда он меня приведёт. И, неожиданно, понял, что она направлялась прямо в кабинет ректора. Мне в голову не могло прийти ни одной причины, зачем она собралась к нему так поздно вечером. Я поспешил к ней.

Перед дверью я проверила кабинет чарами поиска энергии и убедилась, что ректор внутри. Постучала, точнее, побарабанила в дверь ради приличия и сразу же резко распахнула её.

В кабинете было душно, стоял затхлый воздух, словно комнату давно не проветривали. Горели лишь пара свечей, едва дающих свет и отбрасывающих на стены причудливые тени. Ректор сидел в кресле и, как мне сперва показалось, дремал, положив голову на сцепленные руки. Но, как только я сделала решительный шаг внутрь кабинета, он поднял на меня уставшие глаза.

— Эльдреда? Что ты тут делаешь так поздно?

Я подошла к столу, глядя ректору прямо в глаза.

— Мастер, ваш ассистент сказал мне, что на время практики мне дадут ещё один артефакт, сдерживающий мою силу. Это правда?

— Что?.. — он помотал головой, будто пытаясь согнать остатки сна, — Ассистент? А, Калеб… Да, мы с Верой… то есть, с мистрис Ларассой так решили. Это будет сложное задание в тяжёлых условиях. Если что-то