Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Что ж успело повидать это животное, если ни демоны, ни драки его не испугали?

Фэнбао обошëл повозку, заглянул под неë, осмотрел стены вокруг. Ничего.

В конце концов он залез в саму повозку, вкусно, терпко пахнущую настоявшейся, пропотевшей человечиной, и после недолгих поисков нашëл, что искал.

– Ага! – Он ковырнул когтем крышку люка, едва заметную, на хитрой потайной щеколде.

Одного удара хватило, чтобы еë выбить, но внизу, кроме неровных гладких плит, ничего не было. Каждая плитка прилегала плотно – не поддеть, не сдвинуть, но не сквозь камень же они все провалились!

Значит, была какая-то хитрость, которой он не понимал…

С этим он и пришëл к малышу Юаню. Отвëл его в сторону, чтобы не мешать девчонке Цзиньлянь отогреваться вином, и всë выложил.

Малыш Юань нахмурил густые брови, помрачнел ещë больше.

– Всë сошлось – демоны и рабы. Неужто Второй брат именно об этом и хотел мне сказать?!

– Теперь уже не узнаешь. – Фэнбао на всякий случай выглянул в сад, за дверь, не подслушивает ли кто. – Что будешь делать с певичкой?

– Я отправлю еë в один горный монастырь под присмотром Старой Тигрицы.

– Может, лучше?.. – Фэнбао сделал движение, будто сворачивал голову цыплëнку.

– Хуань Фэнбао!

– А что? Разве это не всегда самый простой способ? А если еë у тебя найдут, как будешь объясняться?

Малыш Юань вскинул подбородок.

– Это не мне нужно объясняться, а тем, кто еë преследует!

Ну вот и как с ним говорить о серьëзных вещах?

– Много твоя Тигрица сделает против демонов! Я пойду с ними. Лучше ходить по рекам и озëрам, чем сидеть в этой вонючей дыре. – Фэнбао вздохнул. – А ты тут побереги себя, ни во что не ввязывайся и… если услышишь что-то о подземном городе, поспрашивай подробнее.

– Ты мне раздаëшь приказы, раб? – В глазах малыша Юаня заблестели смешинки.

Фэнбао осклабился.

– Да разве же я посмею! Недостойный просто советует!

Малыш Юань вдруг вздохнул и крепко сжал его плечо.

– Что бы я делал без тебя, Хуань Фэнбао? – тихо произнëс он. – Ты единственный мой союзник в этом городе. И выбрал меня покинуть.

– Даже не надейся, баоцзы. – Фэнбао крепко стиснул его запястья. – Мы с твоими девчонками мигом домчимся куда нужно. Моргнуть не успеешь, как я вернусь.

– Тогда отправляйся завтра. – Малыш Юань схватил его за второе плечо, внимательно посмотрел в глаза. – Чем быстрее поедешь, тем быстрее вернëшься.

Фэнбао рассмеялся и быстро лизнул его в кончик носа. Просто чтобы посмотреть на удивлëнную рожицу, которую этот баоцзы состроит.

Малыш Юань принялся возмущëнно тереть нос.

– Пойди прочь! Хуже собаки.

Фэнбао расхохотался, потрепал его по щеке и ушëл, довольный. Но до отъезда успел всё-таки повстречать ещë одного члена семейки У.

* * *

Старший брат малыша Юаня появился внезапно на следующий день: приехал в гости на разукрашенной повозке с бахромой, привëз горшочек какого-то дорогого вина.

Фэнбао по рассказам представлял его тощим сморчком-сановником, но оказались, что это дородный дядька с ухоженной бородкой и лоснящимися усами, вышагивающий, что павлин, в богатых одеждах, отливающих тëмным изумрудом. В знак траура он, конечно, надел накидку из некрашеного шëлка и белой лентой повязал нефритовый гуань, но особо печальным не выглядел.

– Вы, должно быть, господин Хуань, – сказал он, когда Фэнбао ему нехотя поклонился. – Наслышан, наслышан! Вы бросили вызов всем бойцам столицы и до сих пор не знали поражения. С нетерпением жду, когда вы сойдëтесь в поединке с господином Се, командующим дворцовой гвардией. Предчувствую славный бой!

– Он меня звал во дворец, да я не пошëл. – Фэнбао скрестил руки на груди. – Пусть сам ко мне приходит, я первый бросил вызов.

Малыш Юань тяжело вздохнул и передал слуге винный горшочек.

– Ты слишком гордый, Хуань Фэнбао, – сказал он безрадостно. – Пользуешься тем, что я тебе покровительствую.

Фэнбао пожал плечами и ухмыльнулся.

– Зачем же ещë нужны покровители!

Старший брат рассмеялся. Голос у него был глубокий, низкий, будто рождался где-то в плотном животе, слегка нависающем над поясом.

– Ну и ну, сразу видно свободного человека из Цзянху! Не боитесь разозлить сильных мира сего! За свободу духа я и предлагаю выпить. Как говаривал князь Цао: «Шесть драконов – мне кони, а ветер – моя колесница!»

День был нежаркий, потому распитие вина они устроили в беседке с видом на пруд цветущих лотосов. Старший брат оглядывался снисходительно. Ещё бы – у него-то, небось, владения были в два раза больше.

Разговор как-то не клеился, впрочем, Фэнбао быстро понял, что он тут лишний, и откланялся, якобы пошëл тренироваться, а на самом деле незаметно укрылся в ветвях ивы. Не хотелось ему оставлять малыша Юаня наедине с этим типом. Наследный принц, значит, любому голову мог заморочить – к гадателю не ходи!

Стоило ему исчезнуть, как старший братец расположился свободнее, сам налил себе и малышу Юаню дорогого вина.

– Ты слышал новость? Вся прислуга Второго брата покончила с собой, не дожидаясь приказа, – буднично произнëс он. – Не вынесли чувства вины. Вполне объяснимо: как им жить, они ведь не уследили за господином!

Малыш Юань не донëс чарку до рта.

– Но… они ведь ничего не знали…

Идиот!

Фэнбао стукнулся лбом об ивовый ствол. Ну кто так быстро раскрывает карты!

Старший братец тяжело вздохнул.

– Я так и знал, что ты ходил к ним и задавал вопросы. Что тебя тревожит, младший брат? Почему ты не можешь оставить Цзиньсу покоиться с миром? Жена сказала, что матушка тоже была встревожена после разговора с тобой.

Малыш Юань шумно выдохнул.

– Брат… я не знаю, что думать. – Он подался вперëд, вглядываясь в лицо старшего братца. – Скажи мне. Ты знал, что Бай Лици не тот, за кого себя выдаëт?

Он, наверное, хотел, чтобы его слова удивили этого прохвоста, но тот невозмутимо подцепил палочками кусочек курицы.

– Что он взял имя умершего? Да, я знал об этом. Он мой советник, он открылся мне, как только поступил на службу.

Малыш Юань отпрянул.

– Но почему…

– Я не могу выдавать чужие тайны, спроси его сам. Могу сказать лишь, что в этом секрете нет никакой опасности. Печальное недоразумение, и только. Ах, что за ароматное вино! «Испей его до дна, пусть полон будет кубок под молодой луной!»

Малыш Юань сел на место, упëрся кулаками в колени.

– Что-то нехорошее происходит, брат. И если кто-то из близких в этом замешан, я не могу это так оставить.

Фэнбао едва лоб себе не разбил. Что за тупой баоцзы! Кому нужна его честность в этом