Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Здесь не могло быть орков или гоблинов, — брат Винсент поправил очки, — собак и зеленошкурых в Сингтонские сады не допускают. Тут все-таки парк при королевском дворце, хоть и открытый для посещения публики.

— По крайней мере, мы можем исключить гнев Творца, — Хэмвен поднял голову и все тут же последовали его примеру, — крыша павильона целая, а в большинстве святых текстов грешников поражает молния.

— Не совсем так, — вмешалась я, — обычно в ранних версиях описан «огонь с неба», а уточнение про молнии, как считают ряд исследователей, появилось под влиянием культов Первой Империи.

— Поверю на слово, — развел руками профессор, — сам едва осилил малый молитвослов. В любом случае, нисходящий с неба огонь по дороге к грешнику тоже должен был бы повредить крышу павильона. Но, как мы видим, она целая, не считая нескольких кусочков… хм, уважаемый святой отец…

— Лучше просто «брат Винсент».

— Брат Винсент, а вы могли бы посчитать, хотя бы очень приблизительно, энергию, гм, события?

— Посчитать? — озадаченно повторил монах, — через порох или динамит? Я не совсем уверен…

— … а что это за дырка?

Полуэльфка, наклонившись, внимательно разглядывала одну из боковых стоек павильона. Действительно, на белом фоне довольно четко выделялось чернотой крутое отверстие.

— Что там такое? — подойдя ближе, лейтенант попытался заглянуть в упомянутую дыру, а затем просунуть палец, — должно быть, рабочие просверлили. Горшок с цветами повесить или еще зачем-нибудь.

— Не сверлили, — я тоже подошла к стойке, — просверленные отверстия выглядят иначе, особенно внутренняя поверхность. А это словно… пробили.

— Хм, — Аллан снова попытался заглянуть в дыру, на этот раз уже с внешней стороны павильона. — Дырка-то примерно на покойника указывает. Но это точно не пуля, — тут же уверенно добавил он, — диаметр треть дюйма, таким калибром разве что всякие дамские карманные револьверчики стреляют. К тому же след пули выглядит совсем иначе. На входе отверстие может еще быть аккуратно-круглым, а вот на выходе обычно здоровенная разлохмаченная дырень. Да и выстрела никто не слышал, только хлопок от лопнувшей головы.

— Или же, — вкрадчиво произнес вставший рядом профессор, — тут пролетела не обычная пуля.

— А какая? Магическая? — О'Шиннах еще раз заглянул в отверстие с внешней стороны, — прямо перед павильоном берег пруда. Мы, конечно, видим хуже эльфов, но уж такую деталь пейзажа, как стрелок с винтовкой кто-нибудь бы заметил. Или хотя бы услышал выстрел.

— Пруд, — я тоже оглянулась и мысленно попыталась провести прямую линию от отверстия до места, где стоял несчастный Боумен… а затем продлить её дальше. — Тот берег немного выше, верно?

— Фейри, ты серьезно поверила в чушь про магическую пулю? — недоверчиво переспросил Аллан, — тут же ярдов шестьсот, не меньше.

— Даже больше, — кивнула я, — но погода хорошая, почему бы не прогуляться по берегу?

— Можно даже пробежаться! — вызвалась Клэр. — Кто со мной наперегонки?

— Без меня.

Шесть сотен ярдов по прямой по дорожке вокруг пруда складывались как бы не в милю. Пробежать их я бы еще смогла, но с дохлой тушкой на финише, не способной толком сосредоточиться. А вот неспешная прогулка по парку — совсем другое дело. Можно на несколько минут «отложить» все дела и проблемы. Просто наслаждаться теплым осенним солнцем, оттенками желтого и красного, едва заметными серебряными лоскутами летящей по воздуху паутины и, конечно же, шорохом опавших листьев под ногами. В Лесу я любила бродить по такой листве босиком. Увы, вряд ли гуляющие почтенные клавдиумцы оценили, затей я прямо у них на глазах снимать ботники. Тем более, что снимать еще надо будет чулки и прочее. Так что, Фейри ведем себя чинно, максимально пристойно, не прыгаем, не поем, не кружимся… ну почти. Несколько недоуменных взглядов по дороге я все же заполучила.

— Мы опросили свидетелей, — Клэр пыталась выглядеть разочарованной, но все же не настолько хорошо контролировала свои эмоции, чтобы полностью скрыть улыбку, — никто ничего не видел… ну почти.

— А без почти?

Мы уже поднялись на небольшой пригорок и, оглядевшись, я поняла: мысленная линия, прочерченная мной от странной дыры, проходила примерно здесь. Перехватила вскользь брошенный полуэльфкой взгляд и присела возле трех небольших отверстий в земле.

— Здесь стояло что-то вроде треножника. Тяжелое, не меньше сотни фунтов. След оставили не только узкие и острые «копытца», но и более широкая часть опоры.

— Телескоп, — уже не скрывая улыбки, сообщила Клэр. — Одна компания расположилась на пикник неподалеку. По их словам, тут расположился астроном с телескопом. Большим, бронзовым, с дополнительной трубой. А еще этот астроном кутался в плед, зелено-серый, в красную клетку.

— Яркая запоминающаяся деталь, — кивнула я, — и отлично вписывается в образ чудака, холодной ночью вылезающего из теплой норы поглазеть на звезды. Ничего другого ведь никто больше не запомнил?

— Они даже не уверены, какая у него была шляпа. Одни говорят, соломенное канотье, другие уверены, что видели темный котелок.

И не исключено, что правы обе стороны. Поменять шляпу несложно, а доверие к свидетелям упадет, если те начинают путаться в показания по такому очевидному, казалось бы, вопросу.

Я еще раз посмотрела на место, где стоял «телескоп», начала поднимать взгляд… и остановилась, скорее почувствовав, чем осознав некую неправильность в картинке. Присела, вглядываясь еще внимательнее, стараясь не упустить мельчайших деталей. Что-то тут не там же, где и всегда…

…листья. Их даже с дорожек не везде сметают, а большую часть травы в Сингтонских садах опавшие листья устилали почти сплошным желто-красным ковром. Нижние слои мокрые от ночного дождя и росы, верхние, свежие, пока еще сухие. Именно сухие листья словно раскидало в стороны, прочертив узкую влажную дорожку в сторону пруда… и павильона за ним.

— Что-нибудь еще удалось узнать?

— Мне — нет, — мотнула головой полуэльфка, — может, лейтенант что-то узнал у рыбаков.

— Узнал массу полезнейших вещей. Рыба нынче пошла избалованная донельзя, — О'Шиннах, цепляясь за пучки травы, взобрался на пригорок и принялся вытирать руки о ствол березы, — на хлебный мякиш, как прежде, клевать не хочет, непременно червя ей подавай. А еще у старого Джонса в пабе, где собирается местный рыболовный клуб, пиво разбавляют лошадиной мочой. Поэтому многие берут сразу джин, однако старухе ж не объяснишь, пилит и пилит…

— Не сомневаюсь, для офицера Флота эти сведения крайне ценны.

— Вот она, эльфийская благодарность, — картинно развел руками Аллан, — а я, между прочим, ботинки промочил.

— Для благодарности у тебя есть Марилена, — напомнила Клэр, — мы обязательно расскажем ей про твой героизм и самоотверженность.

— Лучше не надо, —