Магазин волшебных питомцев 7 - Сергей Шиленко

— Звонил, — процедила она. — Впервые за четыре года.

— И как? Лёд тронулся? Предлагал забыть старые обиды, вернуться в лоно семьи и стать хорошей девочкой?

— Типа того, — Алиса фыркнула с таким ядом, что можно отравить небольшое озеро. — Приказал собрать вещи. Сказал, что за мной пришлют машину. Как за посылкой, прикинь? Ни «извини», ни «я был неправ». Просто «твои игры в самостоятельность закончились».

— Помирились, значит.

— Разбежался! — рявкнула Шувалова. — Я с ним мириться не собираюсь. Вышвырнул меня, как бракованную, а теперь, когда Салтыков при всех ткнул его носом в мой талант, папочка вдруг вспомнил про родную кровь. Обойдётся. Тем более… я тут получила интересное предложение. Думаю над ним.

— От Чёрного графа? — уточнил я, хотя и не требовалось.

— Да. Сразу после ярмарки его люди на меня вышли. Предлагают полную оплату обучения, перевод на спецкурс, собственную лабораторию с любыми тёмными реагентами. И личное наставничество Салтыкова.

— Тёмные дела! — громко каркнул Архимед сверху, свесившись с вывески. — Интриги! Заговор-р-р! Спящая ведьма!

Я отмахнулся от птицы.

— Алиса, слушай меня внимательно. Повремени. Не принимай поспешных решений и ничего не подписывай.

— Почему это? — в её голосе скользнула привычная колючая защита. — Боишься, что я перестану у тебя ингредиенты покупать? Дэн, это шанс всей жизни. Салтыков — единственный, кто может научить меня колдовать в полную силу и не бояться откатов.

— Салтыков — это акула, которая даже улыбается просто потому, что уже мысленно тебя жрёт, — жёстко ответил я. Опыт оперативной работы подсказывал, что бесплатный сыр в таких структурах бывает только в мышеловках с очень тугой пружиной. — Ты для него не ученица, а политический инструмент против твоего отца. Как только ты станешь ему не нужна, он тебя сожрёт. Не лезь к нему. У меня есть третий вариант.

В трубке снова повисла тишина. На этот раз заинтригованная.

— Третий вариант? — недоверчиво переспросила колдунья. — И какой же?

— Всё при личной встрече. Приходи сегодня в магазин, как проснёшься окончательно. Обсудим.

Я сбросил вызов, не давая ей возможности засыпать меня вопросами. Пусть переварит.

Динь-динь! Важное наблюдение!

Уровень интриги повышен.

Примечание: Вы только что перебили ставку грандмагистра А-ранга. Надеюсь, у вас есть бизнес-план, а не только наглость и харизма.

Я убрал телефон в карман. Бизнес-план у меня есть. С двадцатью шестью миллионами на счету можно позволить себе играть по-крупному. Хотя деньги в моём проекте играют не столь существенную роль. Главное разыграть партию чётко и быстро, пока головы участников не остыли.

Если всё получится, то я одним махом решу не только проблемы Алисы, но и половину своих.

Окинул взглядом улицу. Стройка по ту сторону дороги продолжалась. Солнце бликовало в оконных стёклах жилых домов.

К автобусной остановке, расположенной метрах в пятидесяти от магазина, с тихим шипением подъехал рейсовый автобус. Двери открылись. Из салона вышли несколько человек, и мой взгляд мгновенно зацепился за одну фигуру.

Это была Линда.

Я привык видеть её в полутёмном подвале на Птичке, в медицинском халате, с вечно недовольным лицом и запахом стирального порошка. Сейчас женщина выглядела совершенно иначе. На ней была строгая юбка по колено, лёгкая куртка и удобные ботинки. Резкие черты лица казались мягче в лучах весеннего солнца.

На её правом плече сидел Фонарь — здоровенный сигнальный светляк размером с ладонь. Его хитиновый панцирь поблёскивал, а брюшко периодически выдавало короткие вспышки.

Линда Эрнестовна Хаас (Ранг D, Уровень 9). Подпольный ветеринар в гражданском. Оказывается, у неё есть ноги.

Женщина уверенным шагом направилась к моему крыльцу. Заметив меня, она чуть приподняла брови, а затем её губы тронула на удивление приветливая, хотя и чуть кривоватая улыбка.

Фонарь. Сигнальный светляк (Ранг D, Уровень 6). Живой фонарик с функцией телеграфа. Сейчас передаёт сигнал: «Солнце слепит, хочу в тень».

Я пока не стал спрашивать у Системы, совсем ли она сломалась или это временный сбой. Ману за сканирование не снимает, да и ладно.

— Жирный жук! — немедленно отреагировал Архимед. — Вкусный жук! Птичка хочет завтрак! Деликатес!

Светляк на плече Линды угрожающе замигал красным, выдавая частую морзянку тревоги.

— Только тронь моего жука, пернатый, — не повышая голос произнесла Линда, поднимаясь по ступеням, — и я из тебя сделаю очень красивый, но абсолютно немой анатомический препарат. Знаешь, что это такое?

Архимед оценивающе посмотрел на ветврача, видимо, почувствовал профессионала, и благоразумно прижал хохолок, пробормотав:

— Злая тётя. Хуже ведьмы. Птичка на диете.

Я усмехнулся и протянул руку.

— Доброе утро, Линда Эрнестовна. Какими судьбами в наших краях? На Базаре выходной?

Она пожала мою ладонь.

— Доброе, Егерев. Выходных у меня не бывает, идиоты калечат зверей круглосуточно, — она окинула взглядом фасад моего магазина, задержавшись на стёклах витрин и новеньких камерах. — Просто решила, что должна же я заранее познакомиться со своим будущим рабочим местом. Ты ведь собирался расширяться, верно?

Я лучезарно улыбнулся.

— Заходи, — распахнул перед ней дверь. — Кофе будешь? Заодно расскажешь, какое оборудование тебе понадобится в новом кабинете.

— Инспекция! — возвестил Архимед с моего плеча. — СанПиН! Р-р-ревизорро! Штраф за шер-р-рсть! Всем надеть бахилы! Руки на стол!

— И тебе не хворать, пернатый, — хмыкнула Линда. — Когти, гляжу, так и не подстриг. Смотри у меня, доберусь до тебя с кусачками.

Попугай возмущённо нахохлился. Я пропустил Линду вперёд, придерживая дверь. Она зашла внутрь и на секунду притормозила, осматриваясь.

Должен сказать, что сейчас торговый зал выглядел действительно неплохо. Стёкла витрин чистые, без пыли и разводов. Пол надраен до блеска, а все товары на полках расставлены ровно.

У входа дремали Ника и Арес. При появлении гостьи Ника приоткрыла глаза, мазнула взглядом по Линде, уловила моё спокойствие и снова опустила морду на лапы.

— Серьёзный кордон, — вполголоса оценила Линда, уважительно кивнув на доберманов. — А пахнет у тебя лучше, чем в некоторых элитных клиниках. Я ожидала запаха мокрых опилок и мышей.

— Мы ломаем стереотипы, — усмехнулся я.

На одной из полок с премиальными консервами воздух едва заметно дрогнул. На долю секунды из пустоты проступил ярко-зелёный контур. На Линду уставился большой вращающийся глаз. Ранго коротко оценил гостью и так же мгновенно растворился в окружающей обстановке.

Юра за кассой усердно натирал