Александр - Рыцари причистой девы
— Ф-фух, до чего же все-таки хорошо дома... — простонала Ванесса, растягиваясь в своем любимом кресле. — Хуберт, что у нас на обед?
— В этом часовом поясе сейчас девять часов вечера, мэм, — хладнокровно заметил домовой. —Полагаю, что уже время ужина.
— Да хоть чего! — огрызнулся Креол, блаженствующий в соседнем шезлонге. — Ты собираешься меня кормить или нет?! Я должен быть сытым и довольным, иначе... не знаю, что будет, но точно ничего хорошего.
— Я бы тоже не отказался заморить червячка, — ненавязчиво заметил лод Гвэйдеон. — Должен признать, для духа места ты превосходно стряпаешь, Хуберт.
— Благодарю, сэр, — церемонно поклонился брауни. — Ужин уже готов — я взял на себя смелость предположить, что вы не откажетесь от моего скромного угощения. Я приготовил украинский борщ, котлеты по-киевски, вареники с вишней и вишневую бабку. Подавать прямо сюда?
— Тащи! — распорядился Креол. — И скажи призраку, чтобы взял курс на северо-восток-восток — к монастырю Святого Улофа! До него далеко?..
— Шестьсот переходов, — тут же прикинул расстояние лод Гвэйдеон. — Меньше двух суток лету.
— Отлично... — с хрустом потянулся маг. — После монастыря заглянем в эти самые Сто Тысяч — если верить карте, мы будем совсем близко. Где у них здесь столица? А, вот... Всего, значит... да, где-то четверо суток с мелочью. Как раз успею сковать зеркало. Поем и приступлю...
Ванесса вздрогнула от неожиданности — что-то вдруг запрыгнуло ей на колени. Но она тут же успокоилась — это оказалась всего лишь Алиса. Молоденькая кошечка мурлыкнула, приветствуя хозяйку, и положила ей на ногу что-то маленькое и шевелящееся.
— Это еще что? — удивленно подняла создание Ванесса. Креол и лод Гвэйдеон посмотрели на то, что она держала, но ни один из них ничуть не встревожился. Следовательно, опасности не представляет.
Похоже, кошка поймала какое-то насекомое. Правда, очень странное насекомое — оно напоминало шестиногую ящерицу, закованную в хитин. Существо слабо шевелилось, дергая лапками, но этого явно не хватало, чтобы вырваться из хватких пальцев девушки.
— Это пеетодек, леди Ванесса, — опознал насекомое лод Гвэйдеон. — Жучок такой. В Горном Королевстве их очень много.
— Да, сэр, вы правы, эти жуки буквально посыпались на нас, когда мы пролетали над горами к северо-западу отсюда, — доложил Хуберт, заканчивая расставлять тарелки. — Рискну предположить, что у них там было что-то вроде брачных игр — зачем бы еще такому количеству насекомых подниматься высоко в небо?
Креол взял у Ванессы полузагрызенного жука, повертел его между пальцами, а потом отдал Хубаксису. Тот недолго думая отправил насекомое в пасть.
— Люблю эти хрустящие штучки... — поковырял в зубах маленький обжора. — Вон, включи мне видик!
— Включи сам! — отмахнулась девушка. — Ты умеешь!
— На кнопки нажимать умею! А видимокассеты тяжелые, я их не поднимаю! — заныл Хубаксис.
— Ви-де-о, — по слогам проговорила Ванесса. Джинн почему-то никак не мог запомнить этого простого слова, каждый раз говоря «видимо». — Что тебе поставить?
— Ну-у-у...
— Порнофильмов у меня нет! — категорически заявила девушка.
В Америке она неоднократно заставала Хубаксиса сидящим ночью перед телевизором. Он переключал каналы, разыскивая чего-нибудь этакое. Иногда ему это удавалось, и в таких случаях он всегда визжал от счастья. Один раз он даже разбудил Креола и потом три дня не мог летать — маг швырнул в него жезлом и перешиб крыло. На Каабаре телевидение, разумеется, работать перестало.
— Ну тогда хотя бы движущуюся картинку! — потребовал Хубаксис.
Мультики джинну-лилипуту тоже очень нравились, хотя и не до такой степени. Диснеевского «Аладдина» он смотрел раз десять. Однажды даже уговорил посмотреть хозяина. Креол весь сеанс презрительно фыркал, а потом вынес безапелляционный вердикт — несусветная чушь. Ванесса обиделась за Диснея и заявила, что мультик таким и должен быть и всяких там питекантропов никто не спрашивает. В запале она даже предложила магу самому сначала сделать такой же, а уж потом лезть со своей критикой. Креол снова презрительно фыркнул и прямо на месте сотворил великолепную движущуюся иллюзию. Получилось что-то вроде голографического мультфильма. По его словам, многие шумерские маги-иллюзионисты зарабатывали на жизнь, развлекая таким образом императора, аристократию, а то и просто народ на ярмарках.
— Давайте лучше посмотрим ту пьесу, про паладинов с огненными мечами, — предложил лод Гвэйдеон. Ему тоже понравилось смотреть кино. Конечно, он не понимал ни слова — все фильмы были на английском, но ему все равно нравилось. К тому же он уже начал немножко говорить по-английски — лод Гвэйдеон быстро усваивал новые языки.
— Какую-какую пьесу? — не сообразила Вон.
— Ну ту, где про много-много лет назад, в далекой-предалекой... э-э-э...
— Галактике, — закончила девушка. — Опять «Звездные войны» хотите?
«Звездные войны» понравились даже придирчивому Креолу. Он называл джедаев боевыми магами. Жаль, что в видеотеке, собранной Ванессой, были только первый и второй эпизоды.
— Так, заканчиваем с балаганом и приступаем к работе, — потер руки Креол, вставая из-за стола. — Хуберт, где у нас самое большое зеркало?
— На чердаке есть одно, сэр, подаренное мисс Инанной...
— Она миссис, — поправил его Креол, успевший разобраться в таких вещах.
— Она разве замужем?! — поразилась Ванесса.
— Формально — да. Причем трижды.
— И за кем?
— За оруженосцем Мардука Забабой, богом Таммузом и отцом богов Ану.
— А за кем сейчас?
— То есть? — не понял Креол. — Я же перечислил...
— Погоди-ка... — Брови Ванессы поползли вверх. — Она что же, по-прежнему замужем за всеми троими?!
— Так, а я о чем толкую?! Что тут удивительного? У богов брак — это всего лишь политический союз, ни о чем другом там и речи не идет. Хуберт, так что там насчет зеркала?
— Очень большое зеркало, сэр, и очень дорогое. Рама из серебра, украшена рубинами и топазами. Богатый орнамент...
— Сгодится, — оборвал его доклад маг. — Всё, я пошел работать. Пока не прилетим к монастырю, меня не беспокоить! Ученица!
— А? — вздрогнула Ванесса.
— Тебе два задания. Повторяй пройденное — тренируйся видеть ауру, впитывать ману... Ну всё самое простое. Можешь попробовать телекинез. А второе задание — следи за моим рабом! Если он еще хоть раз попадется мне на глаза во время работы, я его освобожу!
— Не надо, хозяин!!! — задрожал от ужаса Хубаксис.
— Молчать, раб! — рявкнул Креол, удаляясь в лабораторию.
— Хуберт, будь добр, приготовь мне джакузи, — попросила Вон, уже предвкушая великолепную пузырьковую ванну с массажем...