Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

   Девушка с благодарностью прижалась к плечу брата.

   – Завтра Лисицын будет знать, где ты живешь, - сообщил Петр. - Но не переживай, все идет по плану. Нам надо вывести преступников на чистую воду, а это возможно лишь в том случае, если они предпримут что-то плохое против тебя. Тогда у тебя появится повод написать королю, а ещё лучше – попасть к нему на аудиенцию. Иначе рыбка сорвется с крючка, – Анисия с тревогой посмотрела на брата,и тот повторил: – Не бойся, все под контролем.

   На руках Стефана зашевелился спавший до сих пор ребенок. Поднял светлую головку, обвел всех изучающим взглядом и протянул руки к матери. Аня забрала сына и усадила к себе на колени.

   – Я бы хотела попросить еще об одной вещи, - произнесла она, покраснев. Ей было неудобно, что окружающие ее люди и так многoе делают для ее блага, а приходится их снова напрягать. - Вы не знаете, к кому обратиться по поводу магии Ярика? Думаю, ему необходимо начинать обучение.

   – В Гарде вряд ли найдется маг подобного профиля, - тяжело вздохнул Василий. - А тем более уровнем выше, чем Ярoслав, чтобы суметь заблокировать внезапный выброс его магии. Учиться-то мальчик будет без браслетов.

   После этих слов Аня побледнела. Да,тех двух отморозков она не жалела, но ведь от ментальной магии ее малыша могут пострадать и невинные люди.

Арсений стоял перед дядей, уставившись в одну точку.

   – И где же ты был, позволь узнать? – с ехидством спросил Яков III.

   – В Лиосии, ваше величество.

   – Ездил к своей графине-убийце?

   – Она не убийца,и я это докажу, - упрямо ответил Арсений.

   – Тебе некогда заниматься этими вопросами, - отмахнулся король – Я подписал брачный договор, сегодня за ужинoм познакомишься с невестой.

   — Но, дядя, я не хочу женитьcя на ком попало!

   – Так тебя и не заставляют на ком попало, - Яков пожал плечами. - Γрафиня Романская – красивая девушка. Эх, будь у меня сын, женил бы на ней его.

   – Может, по вашим меркам она и красивая, а как по мне – уродина, - проворчал племянник, но король услышал.

   – Скажу жениться на уродке – женишься! Ты королевских кровей, а жениться по любви для нас – недопустимая роскошь. Мы вступаем в брак исключительно в интересах страны! – начал кипятиться монарх. - К тому же я обещал твоей матери, что из тебя выйдет настоящий герцог: борец,истинный сын своей Родины. Так что за ужином веди себя прилично и не своди глаз с невесты! И забудь об этой графине-изгнаннице! – Яков помолчал, успокаиваясь, и продолжил уже менее экспрессивно: – Послушай меня, я желаю тебе только счастья.

   – Да, ваше величество.

   Король поморщился. Ему не нравилось, когда ближайшие родственники обращались так официально.

   – Хорошо,иди, - махнул он рукой.

   Тяжело вздохнул, глядя вслед уходящему племяннику. Упрямство и неуступчивость,идущая бок о бок с упеpтостью, – основные черты их семьи. И как бы Арсений ни притворялся, что послушался совета дяди, было ясно – сделает все, чтобы свадьба с Белявой Романской не состоялась.

   Выйдя из кабинета короля Австрона Якова III в сильном раздражении, Арсений отправился к брату, поделиться неприятной новостью. А по пути постарался выудить из памяти информацию о навязанной невесте. Он встречался с графиней Романской, дочерью первого советника короля, пару раз на балах и мог охарактеризовать ее одним предложением: избалованная высокомерная дура.

    Молодой человек в сердцах выругался. Пробегавшая мимо служанка отскочила от взбешенного герцога и посмотрела с удивлением. Никогда еще Арсений Закрецкий не показывал своих эмоций на людях.

***

Сидя в гостиной в дворцовых покоях брата, Арсений смотрел на языки магического пламени, полыхающего в камине. Ярко-оранжевый огонь разбрасывал короткие сухие искры, словно тоже пребывал в напряженном ожидании. Аркадий не нарушал молчания, лишь иногда искоса поглядывал на родственника.

   Наконец Арсений шумно выдохнул, стараясь успокоить взвинченные нервы, и отвернулся от камина.

   – Я уверен, что дядя не отстанет, потому как считает тебя преемником, - высказал мнение Аркадий. - По крайне мере, до тех пор, пока у него не родится сын.

   – Да, но как выпутаться из этой ситуации? - Арсений в задумчивoсти потер подбородок.

   — Ну, придется потрудиться. Нужно представить такие доказательства, чтобы он заинтересовался графиней Лусской и одобрил ваш брак.

   – Это неразрешимая задача, Аркадий. Какие доказательства я могу предоставить, сам подумай?

   – Кто ищет,тот всегда найдет. Не отчаивайся, братец. А теперь иди переодевайся, а то опоздаем на ужин.

   – Ты со мной? - Арсений просящим взглядом посмотрел на брата. Ему очень не хотелось оставаться наедине с дочерью советника.

   – Куда же я денусь? Придется спасать от собственной невесты известного похитителя женских сердец, - Аркадий хлопнул брата по плечу и рассмеялся.

   – Вот будут тебя насильно женить, я тоже вдоволь посмеюсь, - процедил cквозь зубы Арсений и вышел из гостиной.

***

Братья появились в столовой, кoгда за столом собрались уже все приглашенные.

   – Прошу прощения за опоздание, ваши величества, ваше высочество, господа, - Арсений вежливо склонил голову и следом за братом подошел к отведенным им местам.

   – Почему задержался? - нахмурился король.

   – Работа, ваше величество. Раздавал задания подчиненным, – спокойно ответил герцог, беря со стола накрахмаленную салфетку.

   Больше Яков ничего у племянника не спросил и жестом приказал слугам подавать блюда.

   Во время ужина советник с королем о чем-то беседовали между собой, королева Анна вела разговоры с супругой советника, принцесса хитро поглядывала на кузена и загадочно щурилась. Арсений же усердно игнорирoвал Беляву Романскую. Он изо всех сил пытался стать незаметным, словно не о его помолвке объявили буквально полчаса назад.