Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

   – Признал, - улыбнулась светловолосая. – Наши дети всегда узнают родную мать, даже если ни разу не видели ее. Такова природа нашего народа, – пояснила она. - Спасибо, изгнанная. Меня зовут Сапфира. Я – хозяйка этой акватории. За спасение моего племянника проси что хочешь.

   – Благодарю. Только попросить хочу не за себя, а за друга. Его зовут Олег. Он чудом спасся после крушения судна недалеко от острова. Не могли бы вы вернуть его на материк? Мать у него осталась больная, не выживет без сына.

   – Надо же, просишь за совершенно постороннего человека, - русалка с интересом оглядела Аню. - Хорошо, я подумаю, как это сделать . Жду тебя завтра на рассвете. Приходи, как только первые лучи осветят гладь океана.

   Она улыбнулась и ушла пoд воду.

   Младенец подплыл ближе к Ане. Девушка подняла его на руки и расцеловала в обе щечки.

   – Прощай, малыш. Может, когда-нибудь и встретимся, - прошептала и отпустила ребенка в воду.

– А где ребенок? - удивленно спросил Олег.

   – Вернулся к матери, – ответила Аня. Видя, как парень словно окаменел, добавила: – Я нашла выход. Ты поплывешь домой.

   Юноша недоверчиво посмотрел на нее. Стараясь убедить его в правдивости своих слов, Аня пересказала произошедшее на берегу.

   – Теперь веришь, что попадешь домой? - улыбнулась она, увидев, как просветлело лицо Олега.

   Тот медленно кивнул, а девушка подошла к отцу и рассказала о договоренности с водными жителями.

   – Насколько я знаю, они всегда выполняют обещания, - подбодрил Стефан и уточнил: – Не пожалеешь, что попросила помощи для Олега, а не для себя? Могла бы уединиться где–то до окончания срока заточения, а потом, перед самым приходом корабля, вернуться сюда.

   – У меня мысли даже такой не возникло. К тому же я привыкла, прежде чем сделать, подумать несколько раз о последствиях. Знаешь ведь, для сына мне надо будет выбивать место под солнцем: он должен стать графом Лусским и вернуть наследство отца. Значит, я обязана придерживаться назначенного наказания. У нас нет уверенности, что к нашим берегам не пришлют судно, справиться о здоровье графини.

   – Или оставить ее тело здесь навсегда, - добавил старик и с сочувствием посмотрел на дочь.

   – И этот вариант не исключен. Но так открыто они действовать не решатся. Может, подошлют одного или двух разбойников, а на такой случай у нас есть отважные охранники. Правда, Храбрый?

   Ихтол тявкнул и замотал хвостиком.

   – Эх,им бы еще подрасти, - улыбнулся Стефан, поглядывая на развеселившуюся компанию.

   – Ничего, отец, думаю, после сезона дождей их будет не узнать . Это они сейчас, пока маленькие, ласковые. Но вряд ли такими останутся навсегда. Вспомни характер их матери. До последнего билась, бедняжка.

   – Чем сегодня думаешь заняться?

   – Хотела с тобой пройтись по берeгу и посмотреть, не вынес ли шторм нам подарочки.

   – Хорошо,идем. Сам хотел предложить сходить на северный берег, захватить еще несколько тюков материала. Жаль, у меня магия огня. Воздухом бы сразу все поднял и перенес куда надо.

   – Не огорчайся, отец. Магия огня – лучшая защита от чужих. Считаю, нам повезло. Жаль, у меня от дара ничего не осталось.

   – Почему ты так думаешь?

   – Но как же. На суде сказали, что я сожгла его, непроизвольным выбросом магии убив мужа.

   – И ты поверила в эту сказку?

   – Поверила.

   – Ладно, пойдем, поговорим по дороге. Хотя Олегу я доверяю, но, как говорится, доверяй, но проверяй. Человек со временем может измениться по разным причинам.

   Отойдя довольно далеко от лагеря, Стефан продолжил разговор:

   – У тебя магический дар разделился пополам. Такое происходит очень редко, но с тобой случилось. Обычно у ребенка дар или отца,или матери. Ты же переняла оба.

   – То есть , если я правильно поняла,то моего мужа убил кто-то другой?

   – Это сделал я, моя девочка, - он смотрел на Аню с такой жалостью, что у нее екнуло сердце. - Это из-за меня ты стояла у позорного столба, а теперь находишься в изгнании.

   Он замолчал, молчала и девушка, не зная, как реагировать на известие. Через несколько минут старик продолжил:

   – Я был в городе и, узнав о том, что тебя опекун выдал замуж, пробрался в ваш дом. Из подвала доносились стоны и крики. Когда я прибежал туда, то увидел тебя на полу, всю окровавленную. А этoт… блаженно прикрыв глаза, млел от твоих боли и страданий. Стало понятно – удовольствие он получает не от любви, которую испытывает мужчина к женщине, а от унижения, глумления и растаптывания твоей личности. Я даже не понял, как у меня вышло. Когда пришел в себя,ты лежала без сознания, а от садиста осталась кучка пепла. Но и в такoм виде захотелось справить на него нужду, - Стефан опять замолчал, но вскоре продолжил: – Выйдя из дома, понял – надо привлечь к тебе внимание. Тогда постучался и сообщил, что принес письмо для графини. Служанка, открывшая дверь, хотела его забрать, но я настоял на личном присутствии. И только после этого все забегали.

   – Почему же посчитали, что его убила я? – Анисия подняла красные от слез глаза на отца.

   – Потому что на твоей руке нашли следы применения магии. Претворенное мной в жизнь ты собиралась сделать своим крохотным даром. Простишь ли меня когда-нибудь? - старик опустил голову.

   – Ты о чем, отец? Я тебе благодарна за спасение! Если бы не смерть этого изверга, меня бы уже не было в живых. Из памяти графини я извлекла воспоминания, что целители ее буквально вытащили из-за грани. Анисия два дня боролась за существование, видимо, чувствовала зародившуюся в ней жизнь.

   – Чует мoе сердце, судью купили, поэтому он решил обвинить тебя во всем. Знать бы еще чем. А розгами хотел добить, что, в принципе, у него получилось,