"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Волк внимательно слушал Катю и потом будто бы покачал головой, со всем соглашаясь. Жест полный сдержанного достоинства привел ее в полный восторг, – она снова обхватила ладошками морду зверя, прижавшись щекой к серой шерсти у глаз, тогда Волк осторожно лизнул ее почти в губы. Катя рассмеялась, обозвала волка проказником и побежала в сторону каменного укрепления Ульфенхолл.

– Приходи сюда завтра, Серый… я попробую отпроситься погулять после обеда. Буду тебя ждать у реки!

Она без помех вернулась в свою комнату, разузнала от служанок, что барон недавно прибыл в замок, но снова отправился куда-то по важным делам и выдохнула с облегчением. Значит, ее короткое отсутствие осталось незамеченным, Веймар не будет ворчать.

До самого вечера Катя развлекалась тем, что дразнила Нариду, обсуждая с кухарками количество блюд, которые можно приготовить из молока и яиц, с таинственным видом поведала секреты приготовления настоящего мороженого и пасхального кулича, потом сама завела тесто, сама разделала его на пирожки и занялась начинкой.

Горячей стряпни досталось даже маленькому поваренку, который присматривал за перепелками на вертелах. Нарида прожевала второй круглый пирожок с крученым мясом «девчонка называла их беляшами, чудное слово…» и авторитетно изрекла:

– Барон точно такое не будет пробовать! Из муки он ест только хлеб, а больше предпочитает мясо.

– Так они же с мясом как раз… вам самой нравится.

– Барон любит есть прямо с кости и чтоб капала кровь!

– Фи, это как-то дико… по-звериному…

В кухне мгновенно установилась тишина. Вся прислуга настороженно уставилась на Катю, а мальчишка даже поперхнулся, пришлось повару усердно приложиться к его спине широкой ладонью.

– В Ульфенхолл свои традиции, милая, и тебе придется их уважать! – важно сказала Нарида, вытирая жирные руки о передник.

– Я буду-буду уважать, только если смогу сохранить некоторые свои привычки, например, любовь к расстегаям и булочкам, а еще к большим пирожищам с капустой, с грибами и картофелем, с зеленым лукой и с рыбой, с фаршем, разумеется, и с ягодами… А еще такие маленькие рыженькие лепешечки с сыром… ммм… какая прелесть.

Катя театрально возвела глаза к закопченному потолку, изобразив на раскрасневшемся личике крайнюю степень блаженства.

Восторженно глядя на хозяйку, поваренок шумно проглотил слюну, а служанка, чистившая рыбу, так задумалась, что уронила нож, который едва не отсек хвост толстому коту, караулившему потроха под столом. Поднялась шумная суета, и Нарида украдкой стащила еще один пирожок с аппетитной горки на блюде.

С Веймаром Катя встретилась только за ужином. На первое сегодня у барона был олень, разрезанный на куски и сильно приправленный горячим перцовым соусом. Также на столе в изобилии были представлены колбасы, начиненные мясом каплуна, бараньи ноги, утопающие в подливке с добавлением шафрана, жареные перепелки и парочка кроликов, источающих ароматы мускатного ореха и гвоздики, маринованный имбирь, соус из вареной моркови, и, конечно же, свежий шпинат.

Большие металлические кувшины с вином слегка запотели. На десерт предполагались яблоки и пирожные в виде лесных зверушек и птах. В самом центре стола торжественно возвышалось блюдо с мясными пирожками, изготовленные белыми ручками будущей госпожи.

К некоторому удивлению Кати барон пребывал в глубоких раздумьях. На нее он даже не смотрел, отрешенно потягивая белое вино из высокого бокала. Ох, не к добру это затянувшееся молчание.

«Уж лучше бы покричал немного да успокоился, а так… вообще страшно, что у него сейчас в голове – еще посадит меня в башню, как Рапунцель, придется косу отращивать».

Катя решилась начать разговор с безобидной фразы:

– Я очень рада вашему возвращению, Веймар… то есть твоему возвращению рада… Поездка прошла хорошо? Мне сказали, что деревенская девушка уже дома, с мужем. Ты благородно ее спас, вырвал из рук злодеев. Ты настоящий герой.

Выждав паузу и не дождавшись ответа, Катя отложила в сторону столовые приборы и решительным тоном спросила:

– Веймар, что случилось? Ты снова злишься на меня, да? Совсем разговаривать не хочешь?

Барон, сидящий во главе стола, наконец вернул бокал на специальную серебряную подставку и как-то очень уж спокойно и даже несколько устало ответил:

– Я долго думал о нас, дорогая леди. Кажется, я иногда слишком вас тираню и притесняю. И я пришел к выводу, что вы вполне заслуживаете моего доверия. А как же иначе? Должен же я доверять своей второй половине – ненаглядной будущей женушке!

И потому, начиная с сегодняшнего дня вы свободны в праве гулять за каменным валом у реки. Торм будет находится рядом, но, если вам потребуется уединение, можете просто оставлять слугу на пригорке, а сами спускаться к воде и даже наведываться к лесу. Таково мое решение, Катарина.

Она в полнейшем недоумении опустила взгляд в тарелку с остывающим сочным рагу, мигом пропал аппетит.

«И как это понимать? Сложно поверить… нет, он что-то хитрое задумал, он ни за что бы не разрешил мне гулять по округе еще и без Торма».

Катя решила глубже прозондировать «почву» разговора, для начала изобразив наивную радость:

– Я благодарю вас… тебя за доверие и, конечно, его оправдаю. Но мне не хочется в последнее время покидать замок. Мне уютно в своей комнате, где стены обиты дубовыми панелями и в ненастный день от камина тянет домашним теплом. К тому же Торм собирался отпрашиваться в город, у него там, кажется, появился личный интерес.

Серебряное блюдо вдруг выпало из рук Нариды и с грохотом завертелось на каменной плитке пола. Две глиняные мисочки с пряным зеленым соусом разлетелись вдребезги, забрызгав низ роскошной льняной скатерти.

– Какой это еще интерес в городе может быть у старого дурака?

– Ну, видимо, не все считают