Андрей Астахов - Heaven: Сборщики пепла

   Эхо выстрела пронеслось по пустому убежищу, и ответом на него был злобный рев, донесшийся откуда-то из пустых темных коридоров, в которые Зих еще не заходил. Вздрогнув, охотник поглядел на подтекающую к его ногам кровавую дорожку - и бросился вон из лаборатории, обратно, к выходу.

   Он почти добежал до лифтов, когда громко и зловеще заработала сирена, наполняя все убежище пульсирующим воем. У Зиха ослабли ноги - он попался. Позади него, в темноте коридора двигалось что-то уродливое и темное, похожее на ожившую тень. Недолго думая, охотник выстрелил: призрак с яростным воплем метнулся куда-то в сторону, но уже со всех сторон слышался рев тварей, мешающийся с воем сирены. Зих добежал до лестницы у открытого лифта, и в эту секунду инстинкт самосохранения заставил его обернуться.

   Прямо на него из коридора неслась неуклюжими прыжками какая-то темная тварь, что-то неописуемое, невиданное, не человек, не животное. Пуля из "Стормера" угодила уроду прямо в голову, но остановить массивную тушу уже не смогла. Зиха ударило, бросило в пустоту. Теряя сознание, охотник увидел над собой быстро летящий вверх источник света и еще успел подумать, что это горит фонарь на его винтовке, которая осталась там, наверху. Удар, боль - и свет померк окончательно.

   10. ЛАБИРИНТ

  - Пришли в себя? Отлично! Лежите, лежите, не надо делать резких движений! Вы еще не восстановились как следует.

   Ухоженный опрятный и не без щегольства одетый человек средних лет, смотревший на Зиха из-под круглых очков без оправы, выглядел вполне безобидно, и голос у него был дружелюбный и заботливый. Зих попробовал повернуть голову - движение отозвалось тошнотой и резкой болью в затылке.

  - Где я? - выдохнул он.

  - В безопасности, это главное. - Человек в очках взял охотника за запястье, прислушался к пульсу. - Сердце у вас немножечко частит, но это нормально. Все будет хорошо.

  - Где я? - повторил Зих, с трудом понимая, что происходит.

  - Там, куда и должны были попасть. Честно говоря, ваша последняя идея совсем не была удачной. И как вам, человеку разумному, пришло в голову в одиночку сунуться в эту клоаку! Не ожидали мы от вас этого, ей-Богу.

  - Мы? Кто это - "мы"?

  - Я не ожидал, - поправился человек в очках. - Но все обошлось, хотя отбить вас у мутантов оказалось совсем не просто. Чертовски они живучие.

   Зих ничего не сказал - просто приходил в себя. Боль в побитом теле, как ни странно, помогла прояснить сознание, вернуться к реальности. Врач понимал, что происходит, терпеливо ждал - и улыбался.

  - Что со мной было? - спросил Зих.

  - Вам очень повезло. Вы просто-напросто провалились в шахту лифта. Вам вдвойне повезло, поскольку вы упали на большую кучу минеральной ваты, так что переломов и серьезных травм у вас нет. Так, пустяки, пара ушибов, сотрясение мозга и несколько царапин. Все могло закончиться для вас куда плачевнее. Кроме того, вы нахватались радиации, но в допустимых величинах. Считайте, что вы отделались самой малой кровью.

  - Как я здесь оказался?

  - Вас принесли сюда наши доблестные солдаты. Они успели вовремя, надо сказать - еще пара минут, и вас разорвали бы в клочья. И мы лишились бы такого замечательного представителя постъядерного человечества.

  - А мои вещи? Мое оружие?

  - Все здесь. Ваш рюкзак и винтовку солдаты принесли вместе с вами. Вы получите их обратно, не сомневайтесь.

  - Хорошо, - Зих почувствовал некоторое облегчение. Его винтовка и платок для Лизы здесь, а остальное совсем неважно. - Кто вы?

  - Профессор Уфимцев Валентин Богданович, к вашим услугам. А вас, насколько я знаю, зовут Зих? Или же мне называть вас Егор Чигарев?

  - Откуда вы знаете мое имя?

  - Знаю. Мы, врачи, должны знать имена пациентов. Зих - это ведь ваше прозвище, верно?

  - Детская кличка.

  - Как вы себя чувствуете? Не тошнит, не морозит?

  - Нет.

  - Давайте я смерю вам давление...Хм, сто тридцать пять на девяносто, вполне сносно. Вашему здоровью можно только позавидовать. Только вот беречь себя надо. А вы рискуете совершенно неоправданно. Вы ведь полезли в Госпиталь за диском, не так ли?

  - Нет, я хотел...

  - Ой, не лгите! - Уфимцев сверкнул глазами, шутливо погрозил охотнику пальцем. - Вы пришли в Госпиталь за диском Дроздова. Считали, что он мог спрятать его в своем кабинете. Не отрицайте, я это знаю наверняка. Уж очень интересуют Гласком наши медицинские тайны!

  - Не понимаю, о чем вы. Я искал лекарство для жены, - ответил Зих после затянувшейся паузы. - Мне сказали, что если где и есть лекарство от снежной болезни, так только в старом военном госпитале в Каменном Лесу.

  - Это вам гласкомовцы это сказали, не так ли? - Уфимцев поглядел на Зиха поверх очков. - Несерьезно, Егор Антонович. Мы же не дураки. А в квартиру Дроздова зачем полезли? Не обижайтесь на меня. Вы так хотели получить место на базе для вашей супруги, что с готовностью решились работать на Гласком. И не отрицайте, что это не так - вы были с группой этих забавных скаутов совсем недавно. Видимо, они смогли вас уговорить провести их к городу в обход наших постов.

  - Я...

  - Вы совсем не обратили внимание на одну мелочь. На записи, которую вам наверняка дали прослушать, есть одно логическое несоответствие. Все верно, доктор Дроздов работал в окружном военном госпитале до войны. Но по дате, когда якобы была составлена эта запись, выходило, что он чуть ли не сто пятьдесят лет прожил - не живут люди столько, особенно под землей! Мы заметили такое несоответствие позже, когда запись уже попала к нашим соперникам, но капитан Гернер, видимо, была достаточно убедительна. Или слишком глупа, чтобы не заметить такого ляпа.

  - Я не знаю никакой Гернер.

  - Полно вам, - Уфимцев улыбнулся так красноречиво, что Зих больше не сомневался - этот человек знает обо всем. - Мы ведь не дети. Мы все о вас знаем. Даже то, что вы застрелили двух солдат из нашей группы поиска. Нелепый инцидент, ужасно глупо все получилось.

  - Накажете меня?

  - Представьте себе, нет. Это была самозащита, ведь так?

  - Да, - Зих ощутил огромное облегчение. - Я принял их за Диких. А во внешнем мире одно правило: сначала стреляй, потом смотри, в кого стрелял.

  - Безусловно. Жаль, конечно, что два солдата погибли, но вы в этом не виноваты. В следующий раз наше командование будет тщательнее планировать свои операции.

  - Так вы знаете про то, что запись Дроздова оказалась у отряда HEAVEN?

  - Разумеется. Запись Дроздова всего лишь наживка, которую закинули мы. На самом деле она сделана не в 2115 году, а несколькими годами раньше.

  - Теперь понятно, почему голос на записи звучал по-разному. - Зих с интересом посмотрел на Уфимцева. - И зачем вам это было нужно?