"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

На закуску: время приготовления пилюли — четыре средние палочки, то есть около четырёх часов. Большую часть этого времени надо держать одну температуру, манипулируя бушующими силами внутри, в том числе водой, которая не должна испариться. Не все алхимики обладали должным запасом сил и выносливости.

Поэтому… Омар удачно предложил мне идеальный вариант, как быстро увеличить свой капитал.

Главная прелесть — пилюли выходили маленькими, а значит, и сырья требовали не так много. В котёл можно было закинуть сразу и тройную, и десятерную порцию. Хватило бы сил, контроля и… кхм… наглости.

У меня хватило.

Начал я где-то в обед. Минус четыре часа, и мелкая партия хорошего качества была готова. Короткий отдых, медитация и запоздалый обед. Дальше — возвращение к котлу. На этот раз я учёл полученный опыт и сделанные ошибки, добавил каплю силы бинху. Процесс чуть не сорвался, но я давно наловчился укрощать строптивые стихии. Тем более здесь работа шла с травами, и стихия природы выступала дополнительным подспорьем.

После второго подхода я решил, что на сегодня всё. На дворе вечер наступил, скоро ночь уже. Можно было бы сделать ещё третью попытку, но однотипные действия подтачивали концентрацию. Поэтому с чистой совестью отправился на базу. Палаточный лагерь никуда не делся. Вчерашняя куча мусора исчезла, но появилось две новых. Часть поместья изменила облик — что бы строители ни делали, но что-то они уже перестроили.

Встретился с офицерами, получил доклады, обсудил планы. Поужинал да засел за трактаты по ожогам. Растянул время в амулете до предела и следующий час в реальности, пять во внутреннем пространстве, скоротал за чтением.

А дальше — спать. Пока события в очередной раз не закрутились, надо продолжать готовиться по всем фронтам.

На следующее утро я первым делом отметился у Саркаша. Ответил на все вопросы по закалке и своему проекту. Получил ответы по всем своим вопросам, а также указания, в какие трактаты и пособия углубиться, чтобы подтянуть знания.

Минус двести десять очков на новые трактаты как не бывало. И это со скидкой!

Я направился в мастерскую, но по пути заметил смутно знакомое лицо. Не сразу вспомнил, кто это такая.

— Феста? — окликнул я её.

Шёл я по общему коридору. Девушка стояла возле бортиков, откуда открывался вид на сад. Девушка вздрогнула, обернулась. То ли узнала меня, то ли нет. Быстро склонилась.

— Приветствую, старший.

— Зачем так официально? — удивился я. — Помнишь, ты помогла нам возле Штольни? Лечила моих друзей от ожогов.

— Я помню, старший, — смущённо ответила она, опустив взгляд.

Видимо репутация и статус не только открывают возможности, но и создают проблемы.

— Я тогда тебя так и не отблагодарил за потраченные лекарства, — сказал я.

— Вы тогда заплатили справедливую цену, старший.

Это и правда так. Но я обещал отблагодарить, а не расплатиться. Мелочь, но почему нет? Или лучше не лезть? Вдруг связь со мной испортит девушке жизнь.

— Как скажешь, — ответил я нейтрально. — Ты тут просто так стоишь или во дворе что-то интересное? — глянул я, куда там девушка смотрела, не найдя ничего достойного внимания.

— Я пролетела с практикой на сегодня. Думаю, что делать. Старший, — поспешно добавила она, покраснев.

— Пролетела? Ты относишься к павильону здоровья? Разве здесь не для каждого дело есть?

— Не для тех, кто учится первый год и не блещет талантом, — самокритично заметила она.

— У тебя на сегодня нет дел? — задумался я. — С травами обращаться обучена?

— Смотря какими, — ответила она осторожно.

— Хочешь получить тридцать очков за пару часов не самой сложной работы? — неожиданно предложил я.

Для себя неожиданно. Изначально я не собирался её приглашать, но, если согласится и справится с задачей, я готов поделиться частью прибыли.

— Тридцать? — аж побледнела она. — А что придётся делать?

— Идём. Расскажу по пути. Или ты всё же занята на сегодня? — Уже начав движение, я притормозил.

— Я думала пойти на общие занятия, — ответила она неуверенно.

— Смотри сама, — пожал я плечами.

И направился вперёд, не желая дальше терять время. Спустя пару вдохов девушка поспешила за мной и догнала.

— Мне правда придётся заняться травами, старший? — спросила она робко.

Я покосился на неё и подумал, как такая застенчивая девушка выживает в мире культиваторов? На арене её сложно представить. Как и выгрызающей себе путь наверх.

— Мне нужен помощник, который предварительно обработает травы. Требования там невысокие, даже новичок справится. У тебя есть базовые навыки?

— Есть, старший, — ответила она уверенно. — Просто вы предложили такую щедрую оплату…

— Хочешь больше? — не понял я, сарказм это или нет.

— Что вы! — вспыхнула она, покраснев. — Если только у вас совсем много работы.

— Пока сложно сказать…

Я увлёк девушку за собой. Зашёл к мастеру Омару, показал ему вчерашние результаты. Толстяк остался доволен, выдал мне разрешение на получение новых ингредиентов. Ждать, когда принесут — не стал. Взял Фесту с собой, и мы сами наведались, отобрали травы.

От услышанных сумм и объёмов девушка аж шумно сглотнула. Отчего сильно смутилась, когда я на неё покосился.

— У меня будет просьба, — сказал я, когда мы ушли. — Не болтай о том, чем я занимаюсь, хорошо?

— Конечно, старший, — быстро закивала она.

Дошли до мастерской да взялись за дело. В первичной обработке ничего такого не было. Феста справилась на отлично, нареканий у меня не возникло. Действовала точно, с осторожностью и аккуратностью. Да я сам так чётко не действовал, как она, чего уж.

Я же повторил вчерашний рецепт, рискнув увеличить объём в пять раз. Концентрации это требовало больше, а вот стихий потратил не так уж много. Почти столько же, как и на меньших объёмах.

— Я сейчас не могу отвлекаться, — сказал я ей где-то через час. — Как обработаешь остальные растения, можешь идти. Вижу, делаешь качественно. Если не против, рассчитаюсь, как здесь закончу. Это будет где-то через три средних палочки.

— Старший, а сколько всего пилюль вы хотите сделать? — спросила она с