"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Осмотр проводил в своей палатке, по одному. Записи фиксировал на бумаге. На третьем человеке заглянул Аскл.

— Я и так всё про тебя знаю, — сказал ему.

— Хотел посмотреть, чем ты занимаешься. Против?

— Оставайся, если хочешь, — пожал я плечами. — Если ученики не будут против.

— Этот не будет, — кивнул он на парня, который работал под рукой Аскла.

— Я не против, — заверил паренёк, быстро закивав.

— Если он тебя заставляет, моргни два раза, — сказал я шёпотом.

— Что? — не понял он и тут же испуганно добавил: — Меня никто не заставляет, глава!

— А чего дрожишь? — скептически спросил я.

— Глава шутит, — сказал Аскл. — Так как ты их собираешься сделать сильнее?

— Пилюли Формирования Слоя Духа. Это же очевидно.

— Это дорого и не решит вопрос.

— Думаешь? — спросил я, не глядя на него.

Моё внимание устремилось к подопечному, поэтому отвечал я заторможенно.

— Я действительно иногда думаю, — ответил Аскл. — Это бывает полезно.

— Возьму на вооружение, — пообещал я.

Парень, сидящий рядом, шумно сглотнул. Да чего он так боится-то?

— Пилюли среднего качества стоят от десяти до тридцати кристаллов, — скучающим тоном сообщил Аскл. — Вероятность срабатывания около пятидесяти процентов. Вероятность срабатывания без побочных эффектов — меньше тридцати процентов.

— Ты всерьёз думаешь, что я буду травить своих людей среднего качества алхимией? — поинтересовался я.

Свернув восприятие, записал данные на бумагу.

— Не думаю, — обозначил улыбку Аскл. — Пилюля высшего качества, если мы говорим про формирование слоёв, стоит от ста кристаллов. Часто их продают с аукциона, и цена может взлететь. У нас же почти сорок человек на ранге Духа.

— Больше, — перебил я.

— Ах да, точно, — поправил Аскл несуществующие очки. — Ещё есть те, кто во внешнем городе остались. Сколько их?

— Десятков пять. Аскл, ты прямо сейчас хочешь поболтать? Это можно обсудить и вечером.

— Просто хочу понять, какой стратегии ты придерживаешься. Одной пилюли ведь недостаточно, чтобы человек прорвался на ранг Старшего Мастера.

— Всё так, — кивнул я.

— Тогда в чём план?

— Если у меня будут помощники, я способен сделать два десятка пилюль Формирования Слоя за день.

— Это если по шаблону, — метко подметил он.

Парень же, что так и сидел рядом, старательно делал вид, что его здесь нет и он ничего не слышит.

— Ты прав. Индивидуально будет чуть сложнее делать, но здесь надо понимать, что проблемы у учеников будут, скорее всего, типичные. Как и наборы стихий. Поэтому работу всё же можно оптимизировать.

— Ты точно алхимик? — не без иронии спросил он. — Любой правильный алхимик скажет, что создание пилюли займёт неделю и что нужно ресурсов в два раза больше.

— Я неправильный алхимик, — оскалил я зубы. — Меня даже из павильона алхимии выгнали в первый же день.

— Твой оптимизм заставляет думать, что невозможное возможно, но мне ли сомневаться? — Аскл повернулся к выходу. — Если не считать внешнего круга, только тех, кто здесь, стоимость твоей идеи обойдётся больше чем в три тысячи кристаллов. Это много.

— Фу… — поморщился я. — Это просто вы привыкли быть нищими, уж прости за прямоту, Аскл. И вообще. Не мешай мне развлекаться. Есть ли другие фракции, где только одни Старшие Мастера?

— Есть.

— Да-а? — протянул я, расстроившись.

— А, нет, — задумался он. — Я подумал про Охотников, но у них в помощниках Духи бегают. Так что нет.

— Вот и не мешай мне делать то, что другие не могут, — замахал я руками на него, прогоняя.

Аскл хмыкнул, вышел из палатки. Я же вернулся вниманием к пареньку.

— Глава… — спросил он осторожно. — А мы правда все можем стать Старшими Мастерами?

— Почему нет? — спросил я машинально, не задумываясь над вопросом.

Мне обследование-то дадут провести? Парень ещё что-то спросил, но я проигнорировал и всё же закончил работу.

Как записал, спросил его:

— Какой у тебя вопрос был?

— Никакого, — вытянулся он по струнке, сидя прямо.

— Не трепли мне нервы. Говори давай, — поторопил я.

— Качественные пилюли стоят очень дорого, и их ещё попробуй купи. К тому же… — облизнул он губы, — я уже принимал пилюлю Формирования Слоя Духа. Стоит ли тратить на меня ещё одну? — смущённо спросил он.

— Хм…

Я снова коснулся его, пробежался внутренним взором по организму, но ничего такого не увидел.

— Если тебя беспокоит, что частое употребление алхимии закрывает дальнейшее развитие, то это глупость. Правильнее сказать — ложный подход и некачественная алхимия закрывают возможности. Понимаешь, о чём я?

— Нет, — покачал он головой.

Я задумался, а насколько обычные люди разбираются в вопросе, и не смог найти ответа. Это я алхимией живу. Что насчёт остальных? Да и если уж на то пошло, я и сам могу ошибаться.

— Плохие пилюли — это грубая энергия, которая расходится по организму как попало, — всё же пояснил я. — Так накапливаются ошибки. А если пилюли хорошие, то практик рискует впасть в леность. Проще говоря, предпочтёт не трудиться в три раза больше, ускоряя развитие алхимией, а трудиться в три раза меньше, а то и вовсе, ничего не делать, думая, что алхимия заменит тренировки, медитации и вызовы.

Было у меня подозрение, что Амаста как раз из таких. За месяц она так и не продемонстрировала готовности пахать до кровавых соплей.

— Поэтому не бойся, — хлопнул я парня по плечу. — Пилюли будут качественные, а тренировки — с утра до вечера, пока не вырубитесь от усталости.

Парень побледнел, неясно почему. Я ведь улыбался ему. Добро.

***

С этим делом постарался закончиться побыстрее. Тема была хорошо изучена. Единственное новое — это всякие тёмные аспекты, которые вносили свои корректировки. Аскл на самом деле ошибся. Потребуется не одна пилюля, а несколько, связанных с развитием базовых стихий. Я удивился, узнав, что у большинства слабоватые по моим меркам показатели связи и иммунитета. Надо исправлять.

Выйдя из палатки, сладко потянулся. Выпрямившись, крикнул.

— Толиан!