Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Ну да, а что? — нахмурился Джейсон, поправляя очки, которые он сдвинул на лоб. И тут же на секунду прижал ладонь к лицу, прежде чем сдаться.

— Слушай, я не в настроении слушать этих двоих. Лучше пойду убью кого-нибудь, — сообщил я и направился за угол, по дороге извлекая оружие и доспехи из Инвентаря. Закончив с этим, сказал: — Пойдём!

Джейсон моргнул и покосился на тех двоих.

— Я не предполагал, что смогу пройти через барьер без мамы или Гедсби.

Я посмотрел на него, подождав, пока до подростка дойдёт смысл того, что он сказал. Через секунду он широко улыбнулся:

— Да, давай сделаем это.

Четыре часа спустя мы вернулись на ланч, беззаботно болтая. Охотиться без ПАШИ и Али — это был интересный опыт, заодно заставивший заново оценить те преимущества, которыми я владел. Оказавшись за барьером, Джейсон начал красться, а я последовал его примеру. Большую часть времени мы напрашивались на неприятности, и дважды их получили, но Джейсон избегал боя. Я же, напротив, полагал, что мы запросто с ними справимся, но без доспеха и страховки вероятность оплошать была слишком велика. Если мы и нападали — то из укрытия, намереваясь укокошить монстра как можно быстрее и эффективнее. Это был мой первый опыт работы в Команде, и я видел, как резерв маны у Джейсона истощается по мере произнесения заклинаний — тоже интересный момент. Должен признаться, я завидовал тому, с какой лёгкостью он обращается с магией, не задумываясь чередуя метание синих энергетических стрел с ледяными взрывами и созданием цепей из плюща. Я бы, конечно, предпочёл обойтись без пассов руками и скрещённых пальцев, но у каждого свои методы. По правде говоря, это он нанёс монстрам большую часть урона, я же просто присутствовал в качестве участника операции по зачистке.

Стоило вернуться за периметр, как мы столкнулись с самым яростным противником, из встреченных нами. Это была миссис О’Киф. Я лениво отметил, что некоторые охранники обзавелись нормальным оружием, выглядевшим как положено.

— Где вы пропадали, молодой человек? — Она встала поперёк дороги, небрежно сжимая рукоять своего молота. Я «сделал ручкой» им обоим, и, стараясь не встретиться взглядом с миссис О’Киф, рванул к ближайшему кафе, где можно было разжиться обедом, игнорируя немую просьбу о помощи, посланную мне Джейсоном. Назовём это тактическим отступлением.

Вскоре ко мне присоединился Али, судя по всему, весьма довольный итогами торгов.

— Всё отлично, за ружья и доспехи мы получили десять тысяч кредитов, правда, в виде долговой расписки. Системные деньги им самим пока нужнее, зато скупиться они не стали. Я прикинул, что мы можем эту сумму с них стребовать через месяц, если они выживут. А ещё тебе надо отвезти одну старуху в город, а свой Инвентарь забить под завязку их лутом. Мы им поможем всё продать и закупиться, и назад с этим возом её тоже провожаешь ты.

Получен квест «Помоги Каркроссу».

Помогите жителям Каркросса совершить первый поход в Магазин в Уайтхорсе. Доставьте старейшину Андреа Бэджер в Уайтхорс и обратно.

Награда: 2000 очков опыта.

Миленько. Может, надо почаще давать ему общаться с людьми?

— Когда?

— Как только закончишь набивать брюхо, — ответил Али.

Поездка оказалась на удивление комфортной и тихой. Я не сбрасывал скорость, Али сообщал обо всех возможных неприятностях, так что я знал, когда можно было утопить педаль газа в пол. Старая Бэджер только похохатывала, когда я набирал скорость, было совершенно очевидно, что бабуля любит быструю езду. Об опасностях, о которых мне докладывал Али, я ей ни слова не говорил. Так что, когда мы пересекли границу низкоуровневой Зоны, окружавшей Уайтхорс, я непроизвольно ощутил, как мои плечи слегка опустились и руки чуть расслабились на руле. Некоторые из монстров, поджидавших в горах и в лесу, представляли нешуточную опасность, и сражаться с ними было бы куда как невесело.

В Уайтхорсе я сбавил скорость — во-первых, из соображений безопасности, а во-вторых, чтобы дать бабушке осмотреться. Похоже, за пару дней тут ничего не изменилось. За пределами Безопасной зоны ходили только стражники и редкие охотники. Меня поразил этот контраст, заставив задуматься, в чём причина? Создавалось впечатление, что отсутствие Безопасных зон в Каркроссе заставило людей эволюционировать: принимай вызов, или погибнешь.

Высадив старушку и Али в центре города, идти с ними я отказался. У Али полный доступ к моему Инвентарю — в Магазине сам справится, так что мне туда ходить нет смысла. Вместо этого я отправился повидать Роксли и сдать выполненный квест. Любопытно, но Али по-прежнему не мог предоставить о нём никакой дополнительной информации, даже после того, как его собственный уровень вырос. Наверно, мы пока недостаточно круты.

— Так значит, там есть человеческое поселение на нескольких сотен человек. Но ты привёл лишь одну, да и та не собирается здесь оставаться. Ведь так? — Лорд Роксли зыркнул на меня тёмными глазами из-под тонких длинных ресниц.

— Да.

— И хочешь получить за это награду, — продолжал он, а я смотрел, как он говорит, и уголок его губ подрагивает, тронутый тончайшим намёком на улыбку. — В то время, как твоей задачей было привести людей в город?

— Эм… — я помедлил, сообразив, к чему он клонит. — Да?

— Нет, на это я пойти не могу, — Роксли пожал плечами, слишком широкими для его фигуры; под чёрной с серебром туникой перекатывались тугие мышцы.

Я бросил на него холодный взгляд, получившийся скорее жалким. В конце концов, Роксли прав — жители Каркросса не собирались помогать его городу. Впрочем, жители Уайтхорса — тоже, но это уже другой разговор. И тем не менее…

— Уверен, эта информация сама по себе чего-то стоит. И потом, вдруг кто-то из них всё-таки придёт?

— Вдруг — это не сейчас, — Роксли взял бокал, сделал глоток и вдруг добавил: — Ты повысил уровень, пока был в отъезде? У тебя… плечи стали шире.

— Да, спасибо, — отозвался я, гадая, предложит ли он мне выпить, как в прошлый раз.

— Что ж, я не могу наградить тебя за людей, которых ты не привёл, но информация действительно представляет определённую ценность… — он скользнул пальцем по краю бокала, и улыбнулся. — Так и быть.

Квест выполнен!

Доставлены новости о выживших.

Награда: 2000 очков опыта, 1000 кредитов.

Роксли окинул меня взглядом, догадался, что новый уровень я не получил, и махнул рукой, отпуская меня восвояси. Я пожал плечами и пошёл прочь — деньги лучше, чем ничего.

Куда теперь? Я заглянул в Магазин, увидел, что Али и старушка прекрасно справляются, и пошёл дальше. У входа стоял мой ПАША. Вот