"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович
— Лучшие обычные таланты, — ответила Амаста. — А так да, ты правильно сказал.
— Необычных талантов у нас тоже хватает, — ответила Лира. — Правда, не всех мы принимаем, и им приходится выбирать что-то попроще.
— Что ж, — проигнорировал я её укол, — приятно познакомиться, Лира. Как понимаю, вы с Амастой подруги?
— Что-то вроде того, — улыбнулась девушка. — Я тоже рада познакомиться. Ты ведь Лай? Тот самый?
— Тот самый или нет, но да. Меня так называют. Не хочешь к нам присоединиться?
— Не в этот раз, — ответила она. — Но, быть может, ещё встретимся.
— Был рад пообщаться, — кивнул я ей.
Лира развернулась и, покачивая бёдрами, отчалила.
— Видишь, ничего страшного, — сказал я Амасте, — Милая девушка.
— Ты так думаешь? — хмыкнула Амаста. — Это главная сплетница академии. Язык совсем без костей. Так что готовься. К вечеру вся академия будет знать, что мы ходили на свидание.
— У тебя ведь нет официального жениха?
— Есть кандидаты, — посмотрела девушка с вызовом. — И это тоже часть последствий, с которыми тебе придётся столкнутся, раз уж ты не следишь за языком.
Нам пришлось отвлечься, потому что пришли сразу несколько официантов. Стол сноровисто заставили разными закусками. Тот, первый, официант куда-то пропал. За нас же взялся усатый дядька. В смысле, он рассказал, какие блюда нам подали, красочно расписал предложенные вина. Мне оставалось кивать и ждать, когда же это уже можно будет попробовать. Наконец, нас снова оставили одних.
— Ты ведь умеешь пользоваться вилкой и ножом? — спросила Амаста с сомнением.
— Вилка — это что? Вот этот маленький трезубец? — уточнил я.
— Издеваешься?
— Ты ведь сама задаёшь глупые вопросы.
Взяв приборы, попробовал первую закуску. Сырое мясо со специями. Прохладно, остренько и сочно. При этом что-то новое. Какие-то ноты я мог выделить, как и вспомнить что-то схожее, но точно такое же… Нет. И правда нечто уникальное.
— Знаешь… — сказал я. — Как-то раз мы с другом застряли в подземной пещере. Проплыли через водный канал… По пути чуть не утонули. А когда выбрались, поняли, что выход перекрыт толщей земли.
— И что тут такого? — не поняла девушка.
— Что такого, если вы только начали культивировать и силы всего ничего? — спросил я. — Да так. И правда ничего.
— А, это такая история, — понятливо кивнула она, взявшись за свою часть закусок. — Как выбрались?
— Долго и упорно били камень.
— Очень умно.
— Другого не оставалось. Культивировали. Научились ломать камень. Еда постепенно заканчивалась. Несколько дней мы голодали. С тех пор я начал очень ценить хорошую кухню и возможность поесть.
— Какая увлекательная история, — иронично заметила девушка.
— Расскажи что-нибудь про себя.
— Я из правящей семьи и всегда ела досыта. Твоих проблем понять не могу, — задрала она носик, посмотрев сверху вниз.
— Видимо, слишком сытная жизнь и правда делает слабым, — ответил я.
Амаста в ответ ожгла меня взглядом. Что я проигнорировал, сменив тему.
— Расскажи про фракции. Чего и от кого ожидать?
— Если так настаиваешь… — посмотрела она вопросительно, спрашивая, точно ли я хочу здесь говорить. — Есть три основные фракции, которые представляют три королевства. Хребет Радагана — его глава Дарран Радаганский по прозвищу Скала. Король. Правнук Императора. Один из претендентов на трон. Также один из сильнейших бойцов академии на текущий момент. Если в тебе есть хотя бы капля разумности, то держись от него подальше и не задирай.
— В своей жизни я ни разу никого сам не задирал.
— Да неужели, — фыркнула она.
— Приведи хотя бы один пример.
— Меня, — посмотрела она с вызовом.
— Ты собиралась меня убить. На зло я отвечаю хорошей трёпкой. За добро плачу добром. Простая формула.
— Я тебя предупредила, — сверкнула девушка глазами.
— Что по другим фракциям? — спросил я, отдавая дань многообразию вкусов.
— Алый Вихрь — фракция от степного королевства. Славятся стихией ветра и песком. Их глава — Вейрон Зов Бури. Король. Очень опасен, как ты можешь догадаться. Если посмотришь направо, то увидишь одного из его офицеров. Зеф, по прозвищу Шёпот. Мастер подслушивать.
Я покосился в указанном направление и увидел, как один из парней отсалютовал мне бокалом вина, улыбнувшись. Неприметный на вид, я обратил внимание, что у него глаза разных цветов. Один серый, другой зелёный. Кивнув в ответ, перевёл взгляд обратно на Амасту.
— Третья сильнейшая фракция — Глубина. Представители озёрного королевства. Славятся водой и льдом. Глава — Элиана Хлад по прозвищу Холодное сердце. Обладает крайне неприятной способностью замораживать что угодно. Включая твою защиту, тело, кровь и сердце. Очень опасна. Знает это, чем нагло пользуется.
— Здесь есть кто-то из этой фракции?
— Нет. Они это место не очень любят. Предпочитают другое заведение, где специализируются на рыбе.
— Вот как.
— Эти три фракции борются за главные ресурсы и делят между собой первые места во всём, — сказала Амаста. — Следующая группа фракций куда разнообразнее, все с выраженным уклоном.
— Как Чёрная Орхидея?
— Да, — кивнула девушка.
Замечу, что вино она пила изящно, и взгляд цеплялся то за шею, то за губы, то ещё за что.
— К нам приходят все те, у кого есть уклон в тёмные стихии.
— Включая Духов? Разве тёмные стихии не относятся к старшим?
— Не совсем. Полно случаев, когда уже на этапе начальных стихий проявляется какая-то наследственность.
— Любопытно, — кивнул я. — Кто есть, помимо вас, интересный?
— Хм… — Девушка огляделась. — К примеру, твои подружки, — кивнула она в сторону Саланы и Тайны.— Состоят в Золотой фракции, которая специализируется на артефактах. Собственно, лучшие артефакторы у них, несмотря на то что артефакторы есть и в других фракциях. Небесный и Перевёрнутые котлы — две фракции алхимиков. Фракция Охоты специализируется на охоте за самыми опасными созданиями. Отбор туда очень строг, но они не очень любят арену, предпочитая сражаться против монстров. Искатели Истины — это кто-то вроде учёных. Не очень сильны в бою, но там много полезных умников. Нефритовый дракон… А вот эти смешные. Богатые, но слабые.