"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Чего пыхтишь? — спросил его Дзендао. — Или это тебя с должности подвинут? Обидно наверное, да?

— Кхм… — прокашлялся я. — Мы же все хотим стать сильнее, не так ли? — спросил я. — Мы ещё проведём соревнования и выясним, кто из вас сильнее. Во главе должен стоять достойный. Кто-то с этим не согласен?

— Ха! — рассмеялась Амаста. — Ладно, Лай, убедил. Мне это начинает нравиться. Ты продолжай, продолжай, — помахала она рукой. — Хочу дослушать твою речь.

— Благодарю, Амаста, — кивнул я. — Эта девушка — Дарсия. Она займётся финансами фракции. Медина, — обратился я к девушке в очках, которая просто-напросто вылупилась на меня, раскрыв рот. — Надеюсь, ты не создашь проблем и передашь все дела? После этого можешь быть свободна. Впрочем, если ты согласна работать на меня…

— Да ни за что!

— Так и думал, — кивнул я. — Должность у тебя серьёзная, поэтому проследим, чтобы чего не стащила. Этим займётся вот этот парень, — указал я на Дзендао. — Зарплату он будет получать в соломенных шляпах…

— Очень смешно, — презрительно фыркнул Дзендао.

— А ещё он займётся теневой стороной фракции.

— Я сейчас что-то не понял, нас реально захватывают? Это не шутка? — спросил парень с косичками.

— Видимо, не шутка, — ответила помрачневшая Амаста, которая с каждым словом теряла настроение.

— Понимаю ваше недовольство, — ответил я. — Давайте разбираться с вопросами по одному. Аскл, ты первый среди старших во фракции? Получается, сильнейший после Амасты? Кто идёт после тебя?

— Второго сейчас нет, — ответил он. — Третий — Ардеус.

— О-о, — протянул я, уставившись на Ардеуса. — Ладно, ладно… Маркус, тебе слово.

Маркус шагнул вперед.

— Кто из вас умеет держаться за меч?

— Ардеус как раз мастер меча, — улыбнулась Амаста. — Хочешь с ним сразиться? — посмотрела она на Маркуса.

— Если это поможет вам понять, что времена изменились, — спокойно ответил тот. — И если Ардеус умеет держаться за меч.

— Уж не сомневайся, — ответил Ардеус.

— Не будем выносить это за пределы фракции, — продолжила Амаста. — Разберитесь здесь, на нашем полигоне. Ардеус, я в тебя верю.

Надо же. Довольно сильная фраза, между прочим, учитывая, что вера дорогого стоит.

— Разобраться? — вскинул парень бровь.

— Убей его, — недовольно сказал Амаста.

— Кхм… — прокашлялся я и посмотрел на девушку. — Не совершай эту ошибку в третий раз.

Та сложила руки на груди, посмотрела с вызовом.

— Пусть попробует убить, — с безразличием ответил Маркус. — Я тебя вижу первый раз, — сказал он Ардеусу. — Но, если ударишь насмерть, я отвечу тем же. Уверен, что хочешь проверить, кто из нас это переживёт?

— Думаю, вы с этим сами разберётесь, — сказал я. — Ардеус, надеюсь на твоё благоразумие! — улыбнулся я парню. — Прошу, уладьте пока вопросы, а тебя, Амаста, попрошу остаться.

Девушка фыркнула и уставилась на меня. Остальные же направились на выход.

Второй раунд битвы закончился, начинался третий.

Маркус со своими ушёл устанавливать новые порядки, я же остался с Амастой.

Когда я в первый раз получил место главы, это было чистой случайностью. Второй раз — тоже случайностью, чего уж, но теперь у меня был готовый план. Который родился на основе одной короткой встречи с Дзендао в лесу.

Если быть совсем точным, то план держался на нескольких вещах. Первое — Дениэль и позиция академии, которая прямо обозначила, что меня за прошлые грехи трогать не будут. А раз меня не тронут, то и к остальным не полезут, потому что какой смысл? Вся история на мне завязана. Второе — Маркус со своими людьми времени не терял. Сложно сказать, чей путь, мой или их, был эффективнее, но факт есть факт. За прошедшие пару месяцев, что я бегал по лесам и горам, они плотно обосновались в академии. Каждый собрал вокруг себя людей с прицелом обрасти последователями для последующего прорыва в Короли. Каждый набил рейтинг, наработал навыки и поднял по два–три слоя на ранге Старшего Мастера. Во внутренний город они тоже попадали, так что здесь проблем не возникло.

А дальше — всё просто.

Один бы я фракцию не удержал. Приглашение же четырёх Старших Мастеров (Карию оставили в стороне пока что), должно было изменить баланс сил. Особенно если Маркус сейчас докажет, что сильнее. В чём лично я не сомневался.

— Вот мы и одни, — сказала Амаста. — Что дальше?

— Как насчёт поговорить?

— Есть о чём?

— Разве нет? Впрочем, ты можешь покинуть фракцию.

— Это моя фракция, — ответила она. — Или думаешь, я не смогу с тобой разобраться?

Девушка шагнула вперёд, откинула духовной силой стол, что стоял между нами, выхватила из воздуха кинжал и попыталась вбить мне его в горло. Не особо-то и стараясь. Королевскую ауру тоже активировала, попыталась сдавить.

Я успел перехватить её руку, сжал кисть, перекрывая токи энергии.

— Какая-то у тебя слабая аура, — сказал я. — На арене посильнее давила.

Девушка попыталась вырвать руку, но не тут-то было. Онемение распространилось по её конечности, когда я перекрыл ток, рука ослабела, кинжал выпал и звякнул, упав на пол.

— Что дальше? — задышала она тяжелее.

Я и сам задышал, ощутив, как она пахнет. Признаться, нахождение Амасты так близко сильно меня взбодрило.

— Твои предложения? — притянул я её к себе.

Ничего такого, просто подтянул на шаг, отчего мы совсем близко оказались. Было волнительно. Но раз мой отец украл принцессу Бинхуэм, то чем я хуже?

— Ты что делаешь? — возмутилась она.

— Пока ничего.

— А что дальше? Повалишь меня прямо здесь?

— Было бы неплохо, — улыбнулся я и отпустил её. — Но нет. Давай присядем и поговорим.

Усилием воли подавил всё то, что внутри меня разбушевалось. Это что вообще такое? С каких пор я так на девушек бросаюсь?

Я отошёл к креслам, что стояли в стороне. На них ещё ранее Амаста и Гармония сидели, когда я в первый раз пришёл сюда.

— Присядешь? — указал я на кресло для гостей.

— Ты распоряжаешься