"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

За насмешкой скрывалось какое-то напряжение. С запозданием сообразил, что вижу в глазах наставника… зависть?

— Вы меня перехваливаете, наставник, — сказал я. — Про занятия — это вы серьёзно?

— Более чем. Технику тебе ещё оттачивать, опыта набираться, но с такой силой здесь делать нечего. Ты же мне всех учеников поубиваешь.

— Жаль, — вздохнул я. — Тогда хотел сказать спасибо. Ваши наставления оказались полезны.

Калиас рассмеялся.

— Я подшутил над тобой, парень. Подшутил! Зло и глупо. Не за что благодарить.

— Да я понял, что пошутили. Но сработало же? Правда, я не все места посетил, но ничего, наверстаю.

— Монстр, — покачал он головой.

— Как мне вас отблагодарить?

— Купи мне пива, и хватит, — уселся он на своё место и надвинул на голову шляпу.

— Может, лучше алхимией?

— А ты богач? — приподнял он козырёк и оглядел меня одним глазом.

— Я алхимик.

— Ещё и алхимик. Ладно, давай ещё раз пошучу, — усмехнулся он. — Мне нужна пилюля Обретения Стихии, высокого качества. Ну, или хорошее пиво. Сам решай. Зайдану тоже спасибо скажи, но ему хватит пилюли Формирования Слоя Духа.

— Хорошо, — кивнул я. — Позже принесу.

— Ха! Это была шутка, парень. Забудь, — отмахнулся он. — Иди уже. Не срывай мне занятие.

— Спасибо за наставления, мастер, — поклонился я ещё разок, глубоко.

Калиас махнул рукой и развалился в тени дерева. Я же повернулся, отошёл на пару шагов, взглядом нашёл Зайдана. Достал из кристалла нужную пилюлю, кинул ему. На всякий случай подстраховал духовной силой, чтобы на землю не упала.

— Спасибо и тебе за наставления, собрат! — поклонился я и ему.

Зайдан уставился на пилюлю, на меня, сглотнул.

Уставились на меня и другие ученики. Не скажу, что хорошо разбираюсь в расценках, но для обычного парня из внешнего круга такая пилюля — настоящее сокровище. Надеюсь, у него не возникнет из-за этого проблем.

Когда уходил, между лопаток буквально чесалось. То ли кто-то прикидывал, как меня ограбить, то ли так и работает поток внимания. Вряд ли это полноценная вера в меня, но репутацию я свою сегодня точно поднял.

***

В академию я прибыл больше двух месяцев назад, но за это время к своей цели так и не приблизился. Единственный вариант быстро попасть во внутренний город — пойти к кому-то в ученики. Получение покровительства сильной фракции напрямую к этому вроде бы не вело. По крайней мере, я не знал, имеют ли они право проводить кого-то во внутренний город. Зато такое покровительство могло привести к нужным знакомствам. Или, наоборот, отвадить все эти знакомства, потому что тот же Ардеус мог желать посадить меня в мастерской, чтобы я алхимией с утра до вечера занимался. Зачем ему с другими делиться и упускать талант из своих сетей?

Это одна из причин, почему я на поклон не побежал. Первый день пополнял запасы. Второй отметился у мастера. Дальше двинулся на арену. Ведь был же ещё один способ попасть во внутренний город — занять место среди лучших учеников. Проще всего это сделать через поединки, а у меня как раз было в планах проверить, насколько я стал сильнее и как это соотносится с силой других учеников.

До арены я добраться не успел. Прыгал по крышам, когда сбоку показался Ардеус. Я притормозил, и парень перелетел ко мне.

— А кто это у нас здесь такой шустрый? — притворно ласково спросил он, улыбаясь и щурясь. — В гости не заходишь, долги отдавать не спешишь.

— Что-то ты бледный, — присмотрелся к парню. — Побили, что ли?

— Ты угадал. Вчера серьёзный бой был, — перестал он улыбаться и остался напротив. — Думал, уже не вернешься.

— Сказал же, что вернусь, — пожал я плечами. — Слушай, а тебе совсем заняться нечем, что ты так за мной носишься?

— Это прозвучало донельзя грубо. Особенно после того, как я потратился на твоих друзей, — похолодел его голос. — И особенно после того, как история с тобой подпортила мою репутацию. Знаешь ведь, насколько это важно для культиватора на нашем ранге?

— Знаю, — кивнул я. — Напомнить, как ты пытался украсть мою подругу? Впрочем, — махнул я рукой, — за помощь спасибо. Готов начать строить отношения заново. По долгам тоже рассчитаюсь. Что хочешь получить?

— Прибыль со всей алхимии, которую ты сделаешь, — сложил парень руки на груди.

— М-м-м… — протянул я. — Продвинутые рецепты предоставишь? Хотя можно начать и с чего-то простого, если предоставишь ресурсы. Например, для пилюли Формирования Слоя Духа. С тебя сырье, с меня пилюли. Прибыль — пополам.

— Ты торгуешься? — вскинул он брови.

— Это называется щедрость.

— Что-то не похоже. Ты ещё не доказал свою полезность, а уже дерзишь. За такое обычно я наказываю, — угрожающе произнёс он.

— Попробуй, — спокойно ответил я. — Как раз на арену собирался.

— О-о, — протянул он. — Потренировался немного и возомнил о себе?

— Вроде того, — не стал я спорить. — Ты с чего-то взял, что сможешь меня легко использовать? Ещё не понял, что ситуация изменилась? — Подойдя ближе, я похлопал его по плечу. — Так что? Идём на арену или ты пришлёшь мне ресурсы? Давай сразу ко мне в дом. Скажем, на десяток пилюль плюс запас на двадцатипроцентную погрешность. Начнём с малого, присмотримся друг к другу, а дальше обсудим условия нашей сделки. Выбирай, какой из вариантов тебе ближе.

— Если мы выйдем с тобой на арену, — проговорил он медленно, — тебе будет трудно вернуть долг из-за полученных травм. Сырье пришлю через час, — сказал он сухо. — Завтра буду ждать десяток пилюль, и лучше тебе трезво оценивать свои возможности, парень, — похлопал он меня по плечу в ответ.

— Эх, а я уже надеялся подраться, — улыбнулся я. — Но так даже лучше. Всё же ты действительно помог, а я обещал добром отвечать на добро. До встречи, Ардеус. И да, можешь не переживать, я никуда не собираюсь убегать.

— Посмотрим, посмотрим. Что-то мне подсказывает, что ты либо удивишь всех, либо умрёшь медленно и мучительно.

Развернувшись, он перепрыгнул на соседнюю крышу и умчался. Я же отправился на арену.

Сложно сказать, понял Ардеус или нет, но я собирался выжать его досуха.