Жизнь на Севере - Тао Вонг

Я прислонился к косяку и в голове всё поплыло от осознания: я дома. Я в безопасности — по большей части. Монстры здесь не появятся, а Али предупредит меня, если кто-то будет шастать поблизости. Камень, что я носил на душе все эти дни, кажется, слегка полегчал — совсем чуть-чуть, но я вдруг понял, что улыбаюсь.

Я пригладил волосы пятернёй, ощущая, какие они липкие от того, что не удавалось нормально помыться, и отбросил эмоции. Надо делать дела. Сперва взять смену одежды да ещё глянуть, хватит ли в дождевых бочках на заднем дворе воды, чтобы быстренько ополоснуться. Я схватил первую попавшуюся футболку и джинсы, затем остановился и рассмеялся про себя.

— На пять минут тебя оставил, и ты уже совсем спятил, да? — фыркнул Али, покачиваясь рядом и оглядывая мой старый дом.

— Али! Сукин ты сын! Где тебя носило? — рыкнул я, отбрасывая бесполезные шмотки. Да, конечно, очень неплохо прибавить в росте на десяток сантиметров, вот только мои старые вещи теперь безнадёжно мне малы. Пришлось отправляться наверх, чтобы покопаться в шкафу Рэнди. В конце концов, ему уже вряд ли что-то из этого пригодится, кроме того, он всегда был широкой души человеком.

— Получил приглашение от шикарной кучки байтов. У мальчика Роксли оказался Компаньон-ИскИн, он и пригласил меня поболтать. Вот я и решил, что ты без меня обойдёшься пару минут. Кстати, дом этот — хорошая покупка. Но тебя объегорили в Магазине.

Я неопределённо хмыкнул, перебирая в шкафу одежду и выбирая то, что должно было подойти. Потом направился на задний двор, а раздеваться начал ещё по дороге. Вспомнил, и покосился на Духа. Тот отрицательно покачал головой. Отлично, никаких Монстров!

— Излагай, — потребовал я, начиная мыться в саду. Не бог весть что, но уж точно лучше, чем ничего. Хоть я и не чувствовал запаха собственного пота, несколько дней проведя в одной и той же одежде, но уверен, что другие его ощущали. Не говоря уж о том, что быть чистым — само по себе блаженство.

— Хм… с чего бы начать. Во-первых, не шути с эльфом. Он сожрёт тебя, меня, твоих друзей, весь город, а потом ещё добавки попросит. У него как минимум Продвинутый класс на высшем уровне, или (я бы даже на это поставил) класс Мастер. Очень сомнительно, что он Гранд-мастер — иначе хрен бы он болтался в такой дыре, как эта. Во-вторых, он очень спешит. Не думаю, что Х-124 заметил, что я это понял, но опять же — они выше нас классом. В-третьих, есть причина, отчего Круг Ворона такого высокого уровня. Роксли раздавал квесты, как добрый дядя карамельки, в попытке собрать в город столько выживших, сколько удастся, — рассказывал Али.

Я временно прекратил плескаться в бочке, чтобы спросить:

— Почему?

— Мм, так для города нужно. Когда постройки раскупят, он сможет поднять городской статус, а это даст целый ряд дополнительных опций для строительства зданий. Есть требование относительно необходимого минимума жителей, так что вы, ребятки, его налоговая база.

Я сначала хмыкнул, затем кивнул. Звучало логично. Я вызвал окошко меню дома, и перебросил ему, натягивая высокотехнологичный комбинезон, прежде чем надеть нормальную одежду. Хвала богам, комбез самоочищающийся, иначе я бы к нему в жизни больше не прикоснулся.

— Что посоветуешь?

— И ты ещё спрашиваешь? Вот дерьмо, он тебя наркотиками накачал, что ли? — Али явно дразнился, вертя окно так и эдак и указывая на вариант «Резиденция». — Другого выбора нет, если ты намерен здесь остаться.

Я кивнул, довольный, что наши мнения совпали, и подтвердил выбор. Извини, Рэнди, старина, похоже, я к тебе окончательно заселился. Если ты жив — извинюсь, как полагается, лично. Покончив с этим, я быстренько внёс платёж, необходимый, чтобы восстановить целостность локации на 100%. Двери тут же встали на место. Занятно было смотреть, как Система с этим управляется: двери попросту растворились, а потом появились снова, где им полагается, и совершенно новенькие. Что ж, это куда удобнее, чем заниматься починкой самому.

— Куда теперь, мой мальчик? — спросил Али.

— Пойду ружьё верну, — я убедился, что двери заперты, потом выкатил мотоцикл из гаража. Солнце светило бодро и ярко. Я прищурился, глянув на часы, и понял, что уже время к обеду. Чёртово полночное солнце.

— Джим! — я помахал старейшине, припарковавшись возле школы на 5-ой Улице. Людей поблизости было немного, и даже если я не имел возможности видеть их, Али мог с лёгкостью вызвать кого угодно через Нейросвязь. Шлем я наконец сложил в виде обруча на шее.

— О, Джон, — старейшина подошёл и пожал мне руку, прежде чем с едва заметной неохотой снять с плеча ружьё и вернуть его мне. — Это мощное оружие.

— Да, и… — я осёкся, едва не закончив предложение в духе «если отдашь мне пачку табака и свою дочь, оно твоё». Право же, это было бы неуместно.

— И?.. — переспросил Джим.

— Эм… и в Магазине можно купить такое же примерно за пятьсот кредитов. Если не обойтись без улучшений, то получается вполне разумная цена, — ответил я, моментально сдав назад.

Стоило упомянуть Систему, как губы Джима сжались.

— Ружьё нам очень пригодилось, пришлось отбиваться от трёхногой мохнатой твари, которая ела медведя, когда мы пришли. Мы не смогли спасти всё мясо, и тем не менее оно того стоило, даже более чем.

— Вот и прекрасно! А какой лут вам достался? — я с любопытством ему подмигнул.

После паузы Джим медленно спросил:

— Лут?

— Вот же хрень! Неужто никто вам об этом не сказал? — я скривился, прикидывая, сколько всего эти ребята пропустили.

— Они знают не больше, чем ты, когда был новичком, — напомнил Али.

— В следующий раз, когда убьёшь какую-нибудь тварь, или кто-нибудь другой убьёт, — протяни над ней руку и подумай «Лут». И Система даст тебе что-нибудь, что можно продать в Магазине за кредиты, — объяснил я. — Тушу всё равно потом можете забрать, лут — лишь незначительная часть. Собственно, так я и освежевал медведя.

Каждый раз при упоминании Системы Джим кривился как от кислого. Понятно, что мир, в котором мы оказались, может не нравиться — тот ещё лохотрон — но Джим превращался в комок чистейшей злобы. Системе