Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Почти подобравшись к ее владениям, Экс услышал мужской голос. Он застыл. Другие охотники сюда не забредали, а жители деревни боялись Мэли. Может, это был еще один храбрый путешественник, желавший получить талисман или что-то еще, как и Аринья?

Он выглянул из-за большого фигового дерева, отделявшего ее дом от лесов.

Возле домика за большим бревном, выплывшим на берег, прятались пятеро мужчин. Все они носили темно-красные рубахи, поверх которых были надеты нагрудники, а глаза их слегка поблескивали из-под шлемов. Солдаты Сайорама, судя по эмблеме на нагрудниках, изображавшей двух боровшихся слонов. Что они тут, прет бы их побрал, забыли?

– Эта язычница – опасная ведьма. Оставьте ее мне.

Внимание Экса привлек человек, что, видимо, был тут за главного. В отличие от остальных, он брони не носил – лишь шелковые одеяния, с ног до головы расшитые вьющимися изображениями огней и цветов. Вместо шлема у него был капюшон, а лицо его скрывала вуаль.

Чародей.

В отличие от охотников, они не входили в Вечносущее и вместо этого набирали магию из Слепоты. Большая часть их магического репертуара состояла из проклятий, ритуалов порчи, благословений или алхимии. Но в отличие от ведьм, они ничего не давали духам. Не было никакого обмена, поскольку они считали себя высшими созданиями. Более того, они соблюдали строгую диету, правда, Экс не понимал зачем, но из перечисленного именно это было ужаснее всего.

– Может, нам подождать остальных? – спросил один из людей, капитан стражи, судя по дополнительной эмблеме на воротнике и несколько более вычурному шлему. Он сжимал в руке меч, тогда как двое других были вооружены аркебузами, держа палец на спусковом крючке. Последний солдат держал в руках сеть с грузиками и нервно посматривал на домик, прежде чем переключить внимание на чародея.

– Нет, – сказал чародей, в его голосе явно звучало предвкушение. – Мы ведь справимся с парочкой женщин, не так ли? Принц уже устал ждать.

Что вообще творится? Неужели король все же запретил всю низшую магию? Плащ и оружие Экса все еще были в гамаке. Цепной клинок все еще был при нем, но он предназначался для того, чтобы убивать и захватывать, а не сражаться. Да и что он вообще мог бы сделать? Одно дело – потасовка в таверне в провинциальной дыре. Биться с представителем короны было бы глупо.

Дверь домика открылась, и Мэли вышла наружу, держа в руках ведро. Ее длинные белые волосы были собраны в большой пучок, что ярко контрастировало с темной кожей. Облаченная в робу с юбкой из узорчатой ткани и шкур, она, насвистывая себе под нос, направилась в сад и занялась кустом ягод, совершенно не осознавая притаившейся опасности.

Эти ягоды помогали снять боль, а значит, состояние Ариньи могло и ухудшиться. Экс совершенно не понимал, что этим уродам от них нужно, но на гостей с подарками они не были похожи. Он начал паниковать, от адреналина загорелись нервы. Он не мог просто оставаться в стороне и смотреть, но у этих солдат было самое настоящее оружие. И они наверняка умели с ним обращаться.

Чародей дал знак своим людям, и они приготовились. Затем он драматично вскинул руку, куда выше, чем нужно было, и произнес несколько слов новой магии. Экс отчетливо расслышал их. Вот и еще одно отличие между охотниками и чародеями. Чародеи управляли магией при помощи своего собственного заносчивого смертного языка. Охотники же ее только направляли.

По его рукам струилось какое-то оглушающее заклинание. Капитан кивнул своим людям, которые тут же выпрыгнули из-за дерева и бросились к Мэли.

Действовать надо было немедленно.

Прежде чем чародей шагнул вперед, Экс выпрыгнул из-за деревьев. Он схватил ножевую часть своего цепного клинка, затем взмахнул рукоятью. Щелкнув, орудие обвилось вокруг вытянутой руки чародея. Тот обернулся, дико выпучив глаза и запинаясь от страха.

Экс дернул цепь на себя, и мужчина упал. Действуя так же, как он сражался бы с фи, Экс рванулся вперед и врезался в него, прижимая колени к груди. На долю секунды Экс замер, все еще сохраняя контроль, держа клинок в руке и готовясь перерезать мужчине горло. Будь это фи, он бы уже нанес последний удар. Но это был человек.

Это будет убийство.

Чародей понял, что Экс замешкался, и схватил его за запястье. Сквозь тело охотника прошел разряд электричества, заставив его упасть, конечности его задергались. Экс стиснул челюсти, стараясь не стучать зубами, и прижал к себе онемевшую руку.

Послышался звук выстрела, и пуля раздробила бревно позади него, пролетев где-то в дюйме от его головы. Экс увернулся от еще одной пули. Двое стрелков передислоцировались и начали перезарядку. Оставшиеся все еще бежали к Мэли, но Эксу нужно было разобраться с чародеем, чьи пальцы скривились подобно когтям во время подготовки очередного заклинания.

Экс, отчаявшись, прыгнул на него и двинул его локтем в висок. Этот удар мужчина заблокировал и коленом врезал охотнику в бок. Когда Экс согнулся пополам от боли, чародей схватил его за плечи и ударил еще раз. Экс наступил ему на ногу, затем подсек, падая при этом назад под очень неприятным углом.

Послышался тошнотворный хруст, и чародей упал на землю, заходясь в крике. Несмотря на сломанную ногу, он что-то сорвал с пояса, и Экс прижал его запястье к земле. Предмет треснул, и яркая вспышка ослепила охотника. Если раньше Экс сомневался, что этот урод может его убить, то теперь подобные мысли начали закрадываться ему в голову.

Он в панике нырнул в Вечносущее, где серое тело чародея пульсировало темно-фиолетовой энергией, в горле собиралось облако, и он планировал атаковать снова.

Длань Кхун Пэня… да, для данной ситуации заклинание подходящее. Произнеся беззвучные слова, Экс превратил свою руку в призрачное оружие. Он вонзил пальцы под кожу мужчины и прямиком в его горло, где жаркой тяжестью клубилось заклинание. Быстро сжав пальцы, он затушил его. И тут его взгляд привлекло быстрое сердцебиение чародея.

Он мог бы с легкостью раздавить его сердце.

– Ах вы наглецы! – воскликнула Мэли в саду, и какой-то солдат вскрикнул от боли. Еще один из них попытался призвать магию ломающимся от паники голосом. Чародей выпучил глаза и попытался было что-то сказать, но схватился за горло. Он был обезоружен и обездвижен, мог лишь царапать в отчаянии лицо Экса.

Ногти раздирали кожу на голове Экса – чародей умудрился даже выдрать ему клок волос. Охотник быстро отскочил и почти вслепую помчался в сторону Мэли и напавших на нее солдат.

Он споткнулся обо что-то мягкое и упал вперед, налетев прямо на капитана. Клинок солдата рассек кожу на руке