Так себе ученица - Яна Каляева

— Вы опоздали, — заявила она. — Этот маяк наш. Валите отсюда, пока целы, жалкие шавки!

Опять эти детские разборки! Вот уж чем меньше всего хочется заниматься. Мы же даже не пересекаемся на снарядах, то есть совсем ничем тройке Кримсон не мешаем.

— Что-то не припоминаю, кисонька, чтобы тебя назначали владычицей Лабиринта Теней, — сказала я. — Я что-нибудь пропустила? Нет? Тогда зачем нам всем терять время? Идите к следующему маяку, а мы без ваших указаний разберемся, что нам делать!

Может, эта тройка уже взяла все пять маяков, потому никуда не торопится? И долго нам тут придется с ними препираться?

Однако препираться не пришлось — Алая Королева напала первой, без предупреждения. Ее эфирный хлыст вонзился в мое тело — то есть вонзился бы, если б я не ушла перекатом. Ответила импульсом, целясь ей в ноги. Кримсон перепрыгнула, приземлилась на край площадки и тут же контратаковала. Мы кружили вдоль ямы, обмениваясь ударами: хлыст — щит, импульс — уклонение, снова хлыст.

Плеть протяжно закричала, выпуская звуковую волну — кажется, в Инадзуму, который отвечал молниями. Краем глаза я видела, как Штиль тянет ладонями землю, а Юсуф пытается помешать ему, сбивая с ног порывами ветра. Так мы можем потерять много времени, маги-гладиаторы заточены под долгие зрелищные поединки — но мы-то спешим! Надо как-то сломать шаблон. Техники для работы по моему профилю здесь нет… зато есть я сама.

Вместо очередной атаки на Кримсон я подпрыгнула, уцепилась за рукоход, раскачалась — и обеими ногами ударила Инадзуму в грудь. Электромаг глупо взмахнул руками и рухнул спиной вперед в яму, разбрызгивая вокруг себя россыпь искр. Я, правда, потеряла щит — хлыст Кримсон чувствительно задел бедро. Я заорала:

— Плеть! Бери маяк! Мы их отвлечем!

Плеть — самая ловкая из нас, а вот маг и боец не особенно сильный. Она уцепилась за рукоход — легкая, быстрая, точная. Кримсон попыталась метнуть ей вслед хлыст, но я остановила удар своим щитом, приняла его на полсекунды и тут же сбросила.

Мы остались двое на двое, причем противники отошли от края ямы. Понадеявшись, что Юсуф сможет придержать Кримсон, я бешеной рысью напрыгнула на Штиля. Геомант не удержался на ногах, мы оба рухнули на землю.

Он был сильнее и тяжелее, но я быстрее и злее. Его ладонь впечаталась мне в плечо, прижимая к полу, но я вывернулась, ударила локтем ему в бок. Он крякнул, хватка ослабла, я перекатилась и попыталась вскочить — не вышло! Земля вдруг пошла волнами и обхватила запястья, как живая. Я дернулась — оковы держали. Теперь Штиль прижимал меня к полу, его лицо оказалось совсем близко к моему — дыхание не было несвежим или что-то такое, наоборот, пахло солью и йодом, как наше северное море.

Штиль улыбнулся и поднес ладонь к моему горлу. Не сдавил, не коснулся даже — просто обозначил.

— Сдаешься?

— Да…

По правилам спарринга он победил.

Вот только мы не на спарринге!

Штиль с неожиданной для его массы легкостью вскочил на ноги и повел ладонью, освобождая меня от земляных оков. Протянул руку, чтобы помочь встать. Я приняла руку и поднялась, сканируя геоманта эфиром… Люди часто забывают, что их тела, система из костей, мышц и связок — механизмы. Нет, ломать я ничего не стала, просто нащупала уязвимую точку в колене — и со всей силы ударила в нее ногой. Штиль потерял равновесие, я толкнула его, и он полетел в яму вслед за японцем.

Прости, парень, но мы не в тренировочном зале, а вне его я не умею драться не всерьез. Кримсон, должно быть, тоже — удар ее хлыста мог бы смять в кашу мои внутренние органы, если бы Юсуф не отвел его резким порывом ветра. Я заметила на ладонях Королевы ярко-алое — в дело пошла кровь, источник силы сангвиомага. Кримсон обернулась к аэроманту и мощной волной отшвырнула его к стене — тем самым подставившись под мой удар. Я без затей вломила с ноги, отправляя Королеву в яму, к ее подданным.

Я подбежала к Юсуфу, который так и сидел, привалившись к стене:

— Ты как?

— Кримсон здорово меня приложила, — ответил бледный магрибинец. — Кости, кажется, целы, но ушиб…

— Ничего, — я глянула на браслет. — Двадцать пять минут до конца Лабиринта. Медики тебя сегодня же на ноги поставят.

— В том-то и дело, — Юсуф поморщился. — Двадцать пять минут… а мы взяли три маяка. Четыре, если Плеть не сорвется. И до пятого я не дойду… А ты дойдешь.

— Глупости не говори! Не могу я тебя оставить.

— Но ты должна, Гайка! — Юсуф попытался встать и тут же рухнул обратно, вскрикнув от боли. — Ничего тут со мной не будет! Эти не выберутся из ямы, а хоть бы и выбрались… ничего они мне не сделают. Мы должны использовать все шансы! Ты можешь успеть.

Я хотела было ответить, что бросать раненого товарища нельзя, а Лабиринт — всего лишь игра. Но вспомнила хлыст Кримсон — совершенно не тренировочный, он реально разодрал бы мне тело, если бы я пропустила удар. Да и мое собственное «сдаюсь», сказанное честному парню Штилю…

— Меня отец не хотел на Арену отпускать, — пробормотал Юсуф. — Он и так ненавидит меня за то, что я пустоцвет в свои двадцать три… И я поклялся ему, что стану чемпионом. Хоть так он сможет мной гордиться…

Похоже, это уже нихрена не игра. Для Юсуфа — точно нет. Не нужно ему мое дружеское участие, ему нужен маяк.

— Ну держись тут, Принцесса, — сказала я и побежала по коридору, провожаемая воплем «Не смей так меня называть!»

Я бежала мерно, экономя дыхание. Бедро, обожженное хлыстом Кримсон, горело, да и спарринг с тяжеловесом Штилем оставил на память пару синяков. Опустошенный в бою резерв наполнялся издевательски медленно. Если сейчас придется работать эфиром, выжимать его я буду буквально из себя.

Однако табличка над пятым залом гласила «испытание воли». Хм, меня горячим шашлыком будут искушать что ли? От одной мысли о мясе желудок похотливо заурчал. Передо мной было три проема — видимо, участникам тройки предлагалось входить по одному в каждый.

Пискнул мой браслет