Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Но убийства жены Стоуна и экономки были очень организованными. Поэтому мне приходится пересмотреть профиль. Мы имеем дело не с человеком, который один раз убил в приступе гнева и страха.
Она медленно оглядела сосредоточенные лица мужчин.
— Мы имеем дело с тем, кто использует любые средства, чтобы получить желаемое. С человеком очень решительным, очень холодным. И очень опасным.
Глава 25
Зал собраний Ист-Динглфорда располагался в большом кирпичном здании на Хай-стрит. Кендре он напомнил городские ратуши, которые она видела в Центральной Америке: их тоже использовали для общественных танцев и встреч. Было восемь вечера, а улица и тротуар уже заполнялись прибывающими гостями. Едва Алек помог ей выйти из кареты, Кендра услышала возбуждённый гул разговоров. С погодой жителям Ист-Динглфорда повезло. К позднему вечеру большую часть облаков унесло ветром. Кендра подняла голову к луне: убывающая, но ещё достаточно полная, чтобы при её свете можно было путешествовать ночью. На чернильном небе мерцали редкие звёзды.
Герцог окинул толпу взглядом.
— Похоже, здесь будет страшная давка. Предлагаю оставить верхнюю одежду в карете.
Стоило Кендре снять плащ, как она задрожала. Угроза дождя исчезла, но холод, чёрт возьми, никуда не делся. Особенно для женщин, раздражённо подумала она. Мужчины, сняв пальто, всё равно оставались в сюртуках поверх жилета, рубашки и шейного платка. Женщины же носили лёгкие вечерние платья с завышенной талией, открывавшие часть декольте. Молли выбрала для Кендры золотистое платье из органзы поверх белой атласной нижней сорочки. Крошечный лиф был расшит пайетками, мерцавшими в лунном свете. Под грудью золотая атласная лента была завязана бантом. Из-под юбки выглядывали белые вышитые туфельки. Наверное, самой тёплой частью наряда были длинные белые перчатки из лайковой кожи выше локтя.
Удивительно, что в эту эпоху женщины не заболевали воспалением лёгких поголовно. Может, именно поэтому через пару десятилетий в моду войдут фасоны, которые Кендра всегда считала неудобными: жёсткие высокие воротники, длинные рукава, турнюры и несколько нижних юбок.
— Давайте зайдём внутрь, пока мы с Молли не замёрзли насмерть, — пробормотала она.
Узкий тротуар позволял идти лишь по двое. Герцог предложил Кендре локоть. Алек шёл следом, а Молли держалась на три шага позади него. Кендре объяснили, что провинциальный ассамблей отличается от лондонского — здесь меньше формальностей, и представители разных сословий могут общаться. Но это не означало, что горничная вправе вести себя на равных с аристократом.
Они влились в поток людей к дверям зала. Оказавшись внутри, Кендра заметила:
— Кажется, пришла вся деревня.
Она с благодарностью почувствовала тепло множества тел в вестибюле. В тесноте люди толкались, снимая пальто, шляпы и плащи. Мальчишки носились между ними, собирая одежду.
Кендра ловила взгляды в их сторону. Для Ист-Динглфорда они были чужаками, поэтому и без того привлекали внимание. Но она подозревала, что заработала и местная машина сплетен. Жители уже знали о двойном убийстве в доме Стоунов и об участии новых гостей в расследовании.
— Ваша светлость, мисс Донован!
Мэтьюзу потребовалась почти минута, чтобы протиснуться сквозь толпу. Он окинул Алека взглядом, а затем в глазах вспыхнуло узнавание.
— Лорд Сатклифф. Должен сказать, с нашей встречи днём вы заметно преобразились.
Алек криво улыбнулся.
— Горячая ванна и двадцать минут сна творят чудеса. И, конечно, камердинер герцога. — Он провёл ладонью по теперь чисто выбритому подбородку. — Если Уилсон сумеет вывести грязь с моего дорожного сюртука, вам стоит повысить ему жалованье, дядя.
Элдридж посмотрел на племянника.
— Возможно, придётся хотя бы ради того, чтобы он не ушёл. Всё это приключение выбило его из колеи. Вы тоже выглядите весьма элегантно, мистер Мэтьюз.
Кендра оглядела тёмно-синий бархатный фрак Мэтьюза, открывавший сине-серебряный полосатый жилет, белые атласные бриджи до колен и белые чулки. Концы воротника поднимались так высоко, что впивались в подбородок, а шейный платок был завязан очередным замысловатым узлом. В белоснежных складках сиял сапфир размером с яйцо малиновки.
От слов герцога узкая грудь Мэтьюза раздулась.
— Благодарю, сэр.
Он попытался выполнить церемонный поклон, но, наклонившись, задел задом людей позади, вызвав раздражённые возгласы.
— Ох! Прошу прощения! — Покраснев, Мэтьюз поспешно выпрямился и виновато оглянулся. Затем снова повернулся к герцогу. — Для нас большая честь видеть вас на нашем празднике, сэр. Герцог ещё никогда не посещал наш ассамблей. Когда об этом узнают в соседних деревнях, они позеленеют от зависти.
— Вы слишком любезны, — пробормотал Элдридж.
— Сегодня я распорядитель церемоний, — сообщил Мэтьюз.
Герцог поднял бровь.
— Вы человек многих обязанностей, мистер Мэтьюз.
— В Ист-Динглфорде мы не строим из себя важных господ и не пытаемся казаться столь же величественными, как Лондон. Но у нас есть правила. И здесь, на ассамблее, их необходимо соблюдать. — Мэтьюз одобрительно кивнул Кендре. — Я рад видеть, мисс Донован, что ваши перчатки белые, как и положено. Вы бы пришли в ужас, узнав, сколько молодых дам в наши дни настолько бесстыдны, что являются в цветных перчатках.
Кендра прожила в этой эпохе достаточно, чтобы знать: общество держится на бесконечном количестве правил. Но об этом слышала впервые.
— Молодым дамам нельзя носить цветные перчатки?
— Боже упаси, нет. Во всяком случае, если они хотят танцевать. — Он помедлил и озадаченно