Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

— Близки к чему?

— Единственный положительный результат, который может дать детектор лжи, — это признание.

— Признание в массовой резне? Никогда не поверю.

Мэллори остановилась в дверях.

— Может, убийца готовил ученика. В это легче поверить?

— Двенадцатилетнюю девочку? — Чарльз покачал головой. — Не думаю.

— В Нью-Йорке есть целая группа детей-преступников, — сказал Райкер. — Взрослые используют их для воровства, так как дети слишком малы, чтобы мотать срок. Они становятся идеальными маленькими преступниками, иногда у них при себе оружие.

— А также иногда они убивают людей, — подхватила Мэллори, наблюдая за Неддой через стекло. — Помнишь труп на ковре в гостиной той ночью? Она убила его в темноте. Прикончила без колебаний. Думаю, она уже совершала подобное.

— Она защищала себя и Битти.

— Более того, — продолжал Райкер, — установлено, что преступник, орудовавший в Зимнем Доме, принадлежал к третьему поколению убийц, которые наносили характерные удары ножом для колки льда. В книги Пинвитти об этом ничего нет. Так что преступники всегда оставляли после себя учеников.

— И ученики убивали учителей, — подытожила Мэллори. — Убийства ножом для колки льда прекратились после того, как Недда расправилась с Гумбольдтом. Тогда она была совсем юной.

Чарльз посмотрел на Недду, и в этот момент она тоже случайно взглянула в его сторону. Может, надеялась увидеть за темным стеклом друга, обрести союзника?

— Это надо прекратить. Я знаю, что вы делаете. Вы хотите выбить почву у нее из-под ног. Если она не сможет рассчитывать на своих родственников, то будет вынуждена обратиться за поддержкой к вам.

— Со мной она в большей безопасности, чем дома, — проговорила Мэллори. — Ты забываешь, что совершено преступление, — я говорю о смерти Вилли Роя Бойда. Да, он негодяй, но это мой негодяй, и я, как ни странно, занимаюсь сейчас именно его делом. Кто-то нанял Бойда, чтобы убить той ночью женщину — возможно, Недду. Она — ключ ко всему. Я ее немного помучаю, но она будет жить, или отпущу и стану смотреть, как она погибнет. Выбирай.

— Найди другое решение, — произнес Чарльз. — То, что происходит сейчас, нужно остановить, немедленно. Ты же видишь, насколько она хрупкая.

Ей причинили боль. Вывернули душу наизнанку.

Мэллори вернулась в комнату, но не для того, чтобы закончить допрос. Она снова включила машину, и Недда медленно подняла голову, печально посмотрев на свою мучительницу.

— Вернемся к мужчине, которого вы закололи той ночью, — Мэллори проверила детектор. — Как вы думаете, его наняли ваши родственники, чтобы убить вас?

— Нет, конечно, нет.

— Вы думаете, они не способны на убийство?

Недда покачала головой.

— Кто-то нанял его, чтобы убить вас. Подумайте об этом, Недда. Ваши брат и сестра всегда за городом, когда в доме что-нибудь происходит. Сколько человек знают о вашем возвращении? Что случилось с вашей маленькой сестрой? Ни в одной школе нет записей о Салли Зимнер. Как вы думаете, она дожила до школьного возраста? — Мэллори снова посмотрела на детектор. — Ваше сердце бьется как сумасшедшее, Недда.

— Прекратите!

— Может, они совершили идеальное убийство? Та маленькая девочка была…

— Детектив Мэллори, пожалуйста, остановитесь…

— Теперь они пытались убить вас. Правда, с вами они крупно просчитались. Но что же с вашей маленькой сестрой? Как вы думаете, что они сделали с ее телом? Вам все равно? О ней мы не знаем ничего, не знаем, жива она или мертва.

Недда сжала виски, заслоняясь от этих слов. Голова ее подергивалась, руки вздымались — белая птица забила крыльями перед хищницей Мэллори.

Детектив отодвинулась от стола. Работа сделана. Она приблизительно могла сказать, когда Чарльз Батлер ворвется в дверь. А вот и он. Такой джентльмен и такой свирепый.

Мэллори присоединилась к Райкеру по ту сторону стекла. Они стояли и наблюдали за действом, которое разворачивалось теперь в комнате для допросов. Чарльз освободил Недду от проводов, которыми она была прикована к стулу и детектору.

— Она поговорит с Чарльзом.

— Да, — кивнул Райкер. — Но вряд ли расскажет что-то новое.

Райкер не хотел, чтобы у Недды появилось другое доверенное лицо, вместо племянницы, но ничего не мог с этим поделать.

Недда вышла из комнаты первой, за ней — Чарльз. Он с грохотом захлопнул за собой дверь, словно выстрелил. Мэллори, его невидимая мишень, напряглась всем телом. Она повернулась к Райкеру, но тот отвел взгляд, не желая встречаться с ней глазами. Вроде ничего особенного не случилось, но захлопнувшаяся дверь и отвернувшийся Райкер будут преследовать ее весь день как дурное предзнаменование.

Она всегда теряла дорогих ей людей.

Эдвард Слоуп подошел к полицейскому участку в Сохо. Молодой полицейский распахнул перед ним дверь. Хотя глава медицинской экспертизы редко появлялся в участке, его узнавали. Строгий вид доктора Слоупа и безупречный костюм всегда вызывали уважение.

Слоуп подошел к стойке дежурного, глядя на него поверх очков, которые сползли на кончик носа. Не важно, что перед глазами все плыло, сегодня он видел достаточно. У него только что закончилась утренняя смена в бесплатной клинике, всего в двух кварталах от полицейского участка. Там Слоуп работал на общественных началах. Он осматривал бродяг, которые шли к нему нескончаемой чередой — в тридцать-сорок лет они уже умирали от старости.

И даже без очков он всегда мог узнать Чарльза Батлера с его необыкновенным ростом. Чарльза было так же трудно не заметить, как бурого медведя в душевой кабине. В холле было полно полицейских, которые стояли группами по два-три человека. Чарльз находился на противоположной стороне зала и что-то оживленно говорил седой женщине и девочке с заостренными ушами.

О, это интересно.

Доктор Слоуп поправил очки, чтобы получше рассмотреть ребенка — тот вызвал у него особое любопытство, — но разочаровался, разглядев маленькую женщину с короткой стрижкой и самыми обыкновенными ушами.

А, наконец-то Чарльз Батлер его заметил. Доктор Слоуп раньше никогда не видел его в гневе. Чарльз казался ему самым дружелюбным великаном на свете, который стесняется своего роста перед обычными людьми. И вот тебе на: к нему с мрачной решимостью шагал широкоплечий гигант со сжатыми кулаками. Все полицейские посмотрели в его сторону, предчувствуя беду. Чарльз выглядел настолько грозно, что руки присутствующих невольно потянулись к оружию.

В кабинете лейтенанта Коффи, куда Райкер проследовал за напарницей, их уже ждал главный медэксперт. Патологоанатом и лейтенант были мрачнее тучи.

Доктор Слоуп остановил на Мэллори холодный укоризненный взгляд. Райкер с трудом подавил улыбку. Этот взгляд напомнил ему о детстве Мэллори. Доктор каждый раз подозревал ее в очередном преступлении. Больше всего он сердился, когда она мухлевала во