Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– Нет, не могли, – резко сказал доктор Бхатт, поднимаясь с колен. – Увы, никто не смог бы его спасти. Его спинной мозг перерезан у основания черепа одним точным ударом. Смерть наступила почти мгновенно. – Зажав в пальцах носовой платок, доктор осторожно вытащил из шеи трупа маленький, тонкий стилет, меньше ножа для вскрытия конвертов. Тот был скользким от крови.

Миссис Уоксли с ужасом всхлипнула и, вскочив с кресла, опустилась на пол рядом с мужем.

– Клиффи! Мой дорогой Клифф! – Она упала на безжизненное тело в своем блестящем, усыпанном пайетками платье и зарыдала в голос.

У Филлиды кольнуло в глазах от такого всплеска искренних эмоций, но она быстро сморгнула накатившие слезы и вернулась к допросу. В последний путь они проводят хозяина поместья позже; сейчас же нужно сосредоточиться, ибо времени до прибытия властей и прекращения ее расследования оставалось все меньше.

– Остальные актеры, прошу высказаться… кто заходил в гостиную до мистера Брикстона, когда мистер Уоксли уже лежал на полу?

– Я… я заходила, – сказала вторая актриса. – Гм… меня зовут Чарити Форртэ – это с двумя «р» и «э» на конце. Я зашла, а потом поняла, что забыла свой реквизит – сигарету – в кабинете, и вышла снова. Клифф уже был на полу, но… – Она сглотнула и поднесла дрожащую руку ко рту. – Не знаю, был ли он уже мертв к тому моменту или нет. Я-я с ним не разговаривала. Было темно.

Филлида окинула мисс Форртэ опытным взглядом: на вид под тридцать, пышная фигура, затянутая в платье цвета шампанского, украшенное брызгами красных бусин на плечах и лифе. Карие глаза подчеркнуты со вкусом наложенным макияжем, а светлые волосы острижены так коротко, что открывают уши – и вдетые в них огромные рубиновые серьги. Мисс Форртэ выглядела как дама, чувствующая себя одинаково комфортно как в элитном салоне, так и в танцзале и с удовольствием демонстрирующая броские украшения и соблазнительную фигуру.

– А вы, сэр? – спросила Филлида мужчину с трубкой.

– О… гм… да, – немного помедлив, ответил тот. Невысокий, коренастый, он был одет в фиолетовый жилет в горошек, который плохо сочетался с его темно-синим смокингом. – Хьюберт Дадли-Гор, к вашим услугам. Директор школы для мальчиков «Фитчлер». Гм… право, не думаю… возможно, я и заходил до Брикстона… не обратил внимания, потому что решил, что мой персонаж будет… гм… держать стакан виски, и пошел за ним. Заняло время, понимаете? Я не знал, сколько виски я должен налить в стакан, отпил ли мой герой уже или только что взял новую порцию. Гм… я никогда раньше не играл в спектаклях, – добавил он с застенчивой улыбкой, которая расположила к нему Филлиду, несмотря на явное отсутствие вкуса в одежде.

– Вы хотите сказать, что не уверены, что видели мистера Уоксли на полу? – уточнила Филлида.

– Я… гм, наверное, я мог его видеть, но так нервничал из-за этого представления… Когда я вошел, было темно… – Он пожал плечами. – Я повторял про себя слова, боялся, что забуду свои реплики и все испорчу… Понимаете?

– Вполне, – сказала Филлида и посмотрела на третьего актера. – Ну а вы, сэр? Видели ли вы мистера Уоксли до того, как мистер Брикстон оказался в комнате?

– А по какому праву вы задаете нам эти вопросы, мисс? Вы же не полицейский детектив, не так ли? Похоже, даже не работаете здесь? – ответил тот с напускной важностью.

«Как это утомительно, – подумала Филлида, – таким гипертрофированным чувством собственного достоинства обычно страдают мужчины, пытающиеся скрыть за напыщенной речью недостаток ума. Или другие, не столь очевидные недостатки».

– Какая-то любопытная… женщина всех нас допрашивает тут! Ну уж нет, я не собираюсь отвечать на дурацкие вопросы, пока не приедут настоящие власти…

– О, да замолчи же ты, Келлер, – резко оборвала его миссис Уоксли, поднимая заплаканное лицо. Филлида автоматически протянула ей чистый платок, поскольку не выносила вида женщин с размазанными по лицу помадой и тушью. – Она только пытается помочь. Клифф мертв, ты что, не понял? И хватит важничать, в конце концов. – Миссис Уоксли вытерла лицо, нанеся своей внешности больше вреда, чем пользы. – Я отвечу на ваши вопросы! Вы – миссис Брайт, не так ли? Из Маллоуэн-холла?

– Да. К сожалению, миссис Агата и мистер Макс в Лондоне и не смогли присутствовать на вашем… приеме, – сказала Филлида. – Они просили меня передать вам свои извинения.

– О, конечно, как жаль, как жаль… Клифф так надеялся встретиться с ней, а теперь он… он так и не… – Миссис Уоксли подавила рыдание, затем осторожно высвободила руки из-под тела мужа. Опираясь на ручку кресла, она с трудом поднялась на ноги и расправила плечи. – Этот самодовольный джентльмен – сэр Келлер Ярдли. Отвечай, Келлер, ты заходил в гостиную до того, как здесь появился Джордж? – обратилась она к нему. – Теперь я тебя спрашиваю.

– Не нужно так заводиться, Беа, – ответил сэр Келлер. Он все еще держал свой реквизит – трость с массивным серебряным набалдашником, – но выглядел сконфуженным после того, как гнев хозяйки обратился против него. Его щеки слегка порозовели. – Я же не знал, кто тут кто, – он неопределенно махнул рукой в сторону Филлиды, как будто одного ее присутствия было достаточно для оправдания его поведения. – Когда я зашел в гостиную, Клифф был здесь, но еще не занял свое место. Он казался немного на взводе, если позволите так выразиться, нервничал, понимаете? Возился с бутафорским ножом.

– И вы помогли ему приладить бутафорский нож? – спросила Филлида, понимая, что сам Клифтон Уоксли вряд ли мог прикрепить реквизит к своей спине, особенно лежа на ковре.

– Нет, говорю же я вам, нет! Я вспомнил, что хотел сделать еще один глоток виски, и вышел, а когда вернулся, свет был выключен и он уже лежал на полу с ножом в спине. Больше в гостиной никого не было.

– Вы говорили с ним тогда? Спросили его, кто помог прикрепить нож?

По выражению лица сэра Келлера было видно, что он терпеть не может, когда его допрашивает женщина – или кто бы то ни было еще, – но он с усилием проглотил раздражение.

– Нет, не говорил, и не знаю, кто прикрепил нож.

Филлида окинула взглядом группу актеров.

– Кто установил бутафорский нож на спине мистера Уоксли?

Все пятеро переглянулись и отрицательно покачали головами. Филлида нахмурилась. Кто-то из них лжет, потому что реквизит не мог установить себя сам.

Вопрос: зачем им лгать?

Возможно, потому, что тот,