Безликий - Е. Юань
«Новаторское транспортное средство, срочно требуются инвестиции, детали при личной встрече…» — Клейн дважды беззвучно прокрутил эту фразу в голове. Дотянувшись до темно-красного журнального столика, он подхватил карандаш и обвел заинтересовавшую его заметку.
Если в ближайшие пару дней новых клиентов не предвидится, он намеревался лично наведаться по адресу и прикинуть, стоит ли эта пресловутая новинка хоть ломаного пенни.
— Подобные вещи не поддавались гаданию: для точного прорицания катастрофически не хватало вводных данных.
«Остается лишь уповать, что это нечто сродни велосипеду…» — едва успел он подумать, как в уши внезапно ворвался призрачный, наслаивающийся друг на друга шепот мольбы.
Кто это? Мисс «Справедливость»? Господин «Повешенный»? Юноша «Солнце»? Или, быть может, кто-то из клерков Баклундского банка вздумал переписать мой тайный шифр? Молниеносно перебрав варианты, Клейн отложил прессу, вернулся в спальню и наглухо провернул ключ в замке.
Отчеканив четыре выверенных шага против часовой стрелки и воспарив в таинственные чертоги над серой мглой, он узрел, как прямо рядом с почетным креслом Шута во главе изъеденного патиной древнего бронзового стола расходятся пульсирующие круги кристально чистого света.
Клейн, уже успевший поднатореть в подобных делах, с ледяным спокойствием опустился на сиденье. Высвободив духовность, он мягко потянулся к этой сияющей ряби, словно отвечая на зов.
Декорации перед его мысленным взором резко сменились. Сквозь зыбкую пелену проступили очертания дивана, на котором, свернувшись калачиком, сидела миниатюрная девушка, облаченная в наряд рыцаря-ученика.
Никакого переписывания шифра… Она изучает какой-то лист бумаги… Юношу мгновенно осенило, и истинная подоплека происходящего стала кристально ясной:
«Должно быть, это и есть одна из тех двух Потусторонних, которых мисс Справедливость просила взять на карандаш…»
Погрузившись в раздумья на добрый десяток секунд, Клейн не стал спешить с ответом. Он рассудил предельно прагматично: лучше дождаться глухой ночи, а уж тогда, опираясь на ее реакцию, выдержку и предпринятые шаги, устроить кандидатке полноценную проверку характера и навыков.
Разумеется, тащить кого-то в ряды Клуба Таро силой он совершенно не собирался.
…………
«Шут, что не принадлежит этой эпохе…» — едва дочитав эти строки на древнем гермесе, Сио замерла в оцепенении, а затем пулей вскочила, выпрямившись словно натянутая струна.
До нее с леденящим душу ужасом дошло: судя по всему, эти слова были не чем иным, как почетным именем некой сокрытой, древней сущности!
А весь ее багаж мистических знаний вкупе с гуляющими в подполье байками твердили об одном:
Стоит лишь произнести вслух полное имя подобного неведомого владыки, как ты неминуемо навлечешь на себя Его пристальный взгляд!
И последствия такого божественного внимания вряд ли сулят хоть что-то хорошее — чаще всего они оборачиваются фатальной катастрофой!
Ведь львиная доля этих сокрытых в тени сил — не что иное, как воплощения злых богов и кровожадных демонов!
«Да еще и прочла всё это на древнем гермесе, безо всякой ритуальной защиты… Какая же я дура! И зачем только полезла в эти дебри, зачем вчитывалась и беззвучно шевелила губами…» — Сио в панике затравленно озиралась по сторонам, до смерти боясь, что прямо посреди тихой комнаты из ниоткуда вынырнет немыслимая, не поддающаяся никакому описанию тварь.
Диван, кофейный столик, массивный буфет, обеденный стол со стульями, висящие на стенах картины маслом — всё это по-прежнему оставалось на своих законных местах, не выказывая ни малейших признаков чертовщины.
Простояв в напряжении несколько десятков секунд, Сио немного расслабилась и принялась утешать саму себя:
— Спокойно, без паники… Я ведь произнесла лишь почетное имя, не добавляя к нему самой мольбы.
— Выходит, ритуал остался незавершенным. Вряд ли подобная оплошность способна навлечь на меня чей-то взор.
— К тому же, есть огромная вероятность, что прежний владелец этого листа просто перевел титул, опираясь на те самые особые символы великого императора Рассела. А значит, перевод вполне может оказаться ошибочным!
«Но… но ведь байки гласят, что если злые боги и демоны вдруг проявят интерес, то ответят даже на незавершенный ритуал… Какая же я дура, просто непроходимая идиотка…» — от этих мыслей лицо Сио вновь жалобно скривилось: девушка нутром чуяла, что совершила фатальную ошибку.
Выждав еще пару мучительных минут и так и не уловив ни единого намека на божественный отклик, Сио надула щеки и медленно, с шумом выдохнула.
Девушка бережно спрятала ветхий лист обратно в недра «Истории аристократии Королевства Лоэн». С тяжелым сердцем она поплелась в ванную и повернула вентиль крана, намереваясь как следует умыться ледяной водой и привести мысли в порядок.
Жур-р-р!
Кристально чистая, ледяная влага с шумом полилась вниз. Сио склонилась над раковиной, сложила ладони лодочкой и зачерпнула немного воды.
Она уже поднесла ладони к лицу, как вдруг краем глаза уловила в зеркале жуткую деталь: в отражении виднелась копна длинных, слегка вьющихся каштановых волос.
В то время как ее собственные светлые волосы едва доставали до плеч и вечно топорщились непослушными вихрами!
В одно мгновение каждый волосок на теле Сио встал дыбом от леденящего ужаса.
Ноги рефлекторно оттолкнулись от пола, руки уперлись в раковину. Девушка пружиной отскочила назад, одновременно разворачивая корпус в воздухе, и с размаху, сокрушительно ударила локтем наотмашь.
Хрясь!
Локоть впечатался в чье-то теплое, вполне осязаемое тело. Незнакомец издал до боли знакомый сдавленный вскрик и с грохотом рухнул на пол.
Сио мгновенно оборвала заготовленную серию ударов. Опустив взгляд, она ошарашенно уставилась на свою лучшую подругу, которая скрючилась на кафеле, обхватив живот руками, и корчилась от боли, заливаясь слезами.
Уголок губ Сио нервно дернулся, и она выдавила:
— Форс, ты… ты когда вообще успела вернуться?
Форс ответила далеко не сразу. Лишь спустя пару томительных минут, судорожно глотая воздух, писательница оперлась о стену, с кряхтением поднялась на ноги и простонала:
— Только что… буквально секунду назад! Сио, ты совсем с катушек слетела⁈ Лупишь со всей дури, даже не разобравшись, кто перед тобой! Чуть дух из меня не вышибла!
— А через что ты вообще сюда пробралась? — с нескрываемой неловкостью парировала Сио.
— Просочилась прямо сквозь окно в ванной! А что, какие-то проблемы? Для истинной «Ученицы» шляться без ключей — самая что ни на есть банальная норма, — с праведным возмущением заявила Форс.
Услышав это, Сио мигом расправила плечи, виртуозно переложив всю вину обратно на подругу:
— Так какого черта ты не вошла через дверь⁈ Знаешь ли ты, как до смерти напугала меня своим внезапным появлением⁈
Форс невинно захлопала ресницами и ответила:
— Иначе