Месть Рима - Саймон Скэрроу

- Я знаю их так же хорошо, как все улицы и проспекты района Авентин в Риме, где я вырос.

- А я то подумал, что мне показался твой акцент знакомым. - Катон улыбнулся. - Как далеко ты заплывал от восточного побережья?

- До большого устья под названием Метарис Эст. В Бранодунуме был торговый пост, но несколько лет назад его забросили. Тогда я переправлял иценам вино и немного тонкосуконной ткани, пока они не охладели к чужеземцам. С тех пор я там и небыл.

- Но ты уверен, что сможешь снова туда добраться?

- Конечно. - Бесодий изобразил обиженное выражение лица, ткнув большим пальцем себе в грудь. - Я один из старейших капитанов, плавающих в этих водах. Лучшего капитана, чем я, вы не найдете по эту сторону моря.

- Я рад это слышать. Похоже, я пришел к нужному человеку.

Он нахмурился. - Что ты имеешь в виду?

- Мне нужно получше узнать расположение местности. Я лишь на небольшое расстояние заходил на иценскую территорию и никогда не видел ее с моря. Мне нужен кто-то, кто знает дорогу, чтобы стать моим проводником. И, похоже, таким человеком являешься ты.

Бесодий покачал головой.

- Ничем не могу помочь, префект. Как только я нагружусь тюками с шерстью и местными безделушками, я вернусь в Галлию. До наступления зимы я, вероятно, успею сделать еще один, максимум два захода, и до весны с меня хватит. А потом я должен вернуться сюда, если ты еще будешь здесь.

- Для моих целей это слишком поздно, - сказал Катон. - Я думал, что мы сможем отправиться в путь гораздо раньше. Как только хирург осмотрит вождя и колонна покинет Комбретовиум.

- Это невозможно. Как я уже сказал, я возвращаюсь в Галлию.

- Как добропорядочный римский гражданин, ты наверняка захочешь помочь армии восстановить порядок в провинции. В конце концов, в твоих интересах, чтобы мы это сделали. Чем быстрее мы закончим работу, тем быстрее возобновится нормальная торговля, и такие люди, как ты, смогут получать прибыль, не беспокоясь о дальнейших неприятностях со стороны местных жителей.

Было видно, что Бесодий все больше беспокоится о том, какое направление принимает разговор.

- Я не могу просто бросить свою работу и переправить тебя, господин.

- Я сделаю так, что ты не пожалеешь.

- Дело не только в стоимости. Дело в погоде. Осень наступает, и скоро море станет слишком опасным, чтобы выходить в него. «Минерва» – крепкое судно, но даже она не выдержит некоторых штормов, которые бушуют в этих водах. А тут еще песчаные отмели на севере. Они коварны. Трудно ориентироваться.

- Но ты же говорил, что ты лучший моряк по эту сторону моря, - сказал Катон. - И ты уже делал это раньше. Так что это не должно представлять особых трудностей.

- Не знаю. - Бесодий почесал бороду, затем помог себе выпить глоток вина.

- Конечно, если ты слишком боишься, это понятно, - сказал Катон. Он поймал взгляд Макрона и едва заметно кивнул на кубок капитана. Макрон с трудом подавил ухмылку, потянулся за кувшином и наполнил их кубки.

Бесодий кивнул в знак благодарности и сделал еще один глоток. - Не пойми меня неправильно, префект. Не то чтобы я боялся. Просто условия могут быть сложными.

- Сложными? - размышлял Катон. - Да, думаю, да. В любом случае, хватит об этом. Давайте приступим к еде и вину.

Макрон снова наполнил кубки и поднял свой для тоста. - Смерть мятежникам!

Они выпили, и Катон произнес еще один тост. - За храбрейших сынов Рима! На суше и на море.

Бесодий весело улыбнулся и невнятно ответил. - За храбрость!

Катон сделал небольшой глоток и задумчиво произнес. - Я был в море всего несколько раз, но знаю, как это страшно. Нужно обладать большим сердцем, чтобы отважиться на такой подвиг, как ты и твои моряки. Я бы не хотел вовлекать вас во что-то, что подвергнет риску всю вашу команду. Поэтому мне придется найти кого-то другого для этой работы. Можешь ли ты порекомендовать другого капитана, у которого хватит смелости?

Бесодий принял оскорбление так, как и рассчитывал Катон. - Лучше меня нет никого, должен тебе сказать, - заявил он, выпячивая грудь. - Они хороши, некоторые из них, во всяком случае. Но никто не может быть так хорош, как я. И никто уж точно не сравняется в храбрости.

- Вот как? - Катон обмакнул кончик пальца в пролитое вино и медленно нарисовал круги. - Что ж, я уверен, что это может быть правдой. Мне придется довольствоваться тем, кого я смогу найти. Конечно, как только я дам понять, что у них будут эксклюзивные торговые права на все порты, обслуживающие триновантские и иценские племена, я уверен, что найдется не один твой конкурент, который задумается о том, чтобы взяться за эту работу.

- Постой, префект! Я был первым торговцем, который начал торговать с Комбретовиумом, и первым, кто вернулся сюда после поражения Боудикки. Если что-то и показывает, что у меня есть мужество, то это именно оно. Ладно, если ты хочешь отправиться в путешествие по побережью, я сделаю это. Я не могу допустить, чтобы ты утонул в море из-за того, что выбрал не того капитана и не тот корабль. Со мной ты будешь в безопасности. Клянусь честью. На моей совести не будет твоей смерти, я не позволю тебе довериться какому-то второсортному Юнию-современнику.

Катон тепло улыбнулся.

- Рад это слышать. Мне очень приятно, что ты станешь моим капитаном. Я благодарен тебе!

Он протянул руку, и Бесодий, поплевав на собственную обветренную ладонь, пожал ее, гордо ухмыляясь, хотя голова его слегка покачивалась в состоянии опьянения.

Катон убрал руку.

- С оплатой и торговыми соглашениями мы разберемся позже. Сейчас самое время выпить за наше партнерство.

Трое мужчин подняли кубки и произнесли тост, после чего осушили их и с резким стуком поставили на стол.

- Тебе нужно подготовить корабль к путешествию. Пайков должно хватить, по крайней мере, на десять дней, - сказал Катон. - До отплытия у тебя будет достаточно времени, чтобы подготовить команду. Неплохо было бы весь груз выгрузить из трюма. Мои люди будут охранять его, пока нас не будет.

Капитан слегка наморщил лоб, когда протрезвел настолько, что понял,