Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

— Клинок Системы? И что с того? Почему твоему слову стоит верить? Как вообще можно верить тому, кто связан с Системой?

Я мысленно зачеркнул козырь, который берёг для переговоров. В любом государстве после этих слов мне бы уже предлагали вино. Здесь же мой статус сработал в обратную сторону: глаза королевы сузились, а пальцы на рукоятях алых клинков сжались до побелевших костяшек. Первый народ на моей памяти, для которого связь с Системой считается клеймом. Ну, не считая всяких демонов…

Отвечать я не торопился. Вместо этого без лишних движений запустил связку из «Куда указывает клинок» и «Глубокого анализа». Раз собеседница не спешит опускать оружие, поработаю с тем, что вижу.

Тело: 30,28

Дух: 18,2

Маглио: 10,48

Ранг: отсутствует

Состояние здоровья: удовлетворительное; множественные застарелые повреждения

Ключевые способности: призыв оружия, магия воздуха, сверхчувствительный слух

Характеристики занятные… Тело под тридцатку, непропорционально раскачанное относительно всего остального. Не так много существ в этом мире вообще такие характеристики тела имеет. Дух весьма высокий, и Маглио вполне достойное как для отступников, или кто они тут.

Отдельно меня зацепила пустующая строка ранга. Систему такие, как она, не интересуют. Или интересуют настолько, что она вычеркнула их из своих списков вместе с рангами, наградами и послужными списками прошлого.

Застарелые повреждения тоже рассказали свою историю… Она боевитая, наглая, пережившая многих своих врагов. И среди них точно были люди. Так что лапы её по локоть в крови человеческой. Или руки? Непонятно как-то… Вроде больше на человеческие смахивают, но всё равно не изящные пальчики девушек и женщин.

Картина складывается, пусть в ней и множество пробелов. На этих территориях нет храмов и святилищ. А боги у нас кто? Проводники воли Системы в этот мир, гаранты стабильности, безопасности, те, кто обязан сражаться с тварями, против которых смертные бессильны. Даже в диких местах нет-нет да встретятся разрушенные руины бывшего храма. Здесь же… Кто-то разобрал всё на камни, стёр и замёл следы, отказавшись от божественных покровителей Системы. Но если здесь когда-то строили города, прокладывали дороги, вели торговлю, значит, боги были. Обязаны были быть…

Народ, чьи предки выбили на гербе гарпию с распахнутыми крыльями, собственными лапами избавился от всех проводников чужой воли. Сначала от богов, потом от аватаров и божественных избранных. Такая вот теория. Система в ответ вычеркнула их из разумных. Или, наоборот, сперва вычеркнула, а уже после полетели головы её ставленников.

Как ни крути, а раскол получился глубочайший, до самого основания. И правда: зачем народу храмы тех, кто списал его в расход?..

В её вопросах злость мешалась с обидой, и обида была застарелая, с личным оттенком. Гордости в этой даме на троих, упрямства — на весь её народ. Разговорить такую — задачка потяжелее штурма перевала будет.

Я неспешно двинулся вдоль полок, разглядывая корешки. Королева поворачивалась следом, удерживая на мне взгляд и контролируя каждый мой шаг. Тоже оценивала меня, следила, пыталась предсказать степень угрозы, что я несу для неё и для её народа.

— Задам встречный вопрос, — вытянул я приглянувшийся том, взвесил его в ладони и аккуратно вернул на место, пока хозяйка не занервничала сильнее. — Ваша обида связана с тем, что происходит в малом мире?

Клинки в её руках дрогнули. Попал прямо в цель…

— Я видел портал у статуи, — продолжил я, шагая дальше вдоль стеллажей. — Видел, как в него ныряли крылатые с корзинами, полными хлеба, мяса, овощей и фруктов. Еда уходит на ту сторону. При этом воины у тебя выглядят более-менее сытыми, а остальные ходят худыми и измождёнными. Выходит, голод у гарпий общий на два мира, и тянется он далеко не первый год. По-моему, у вас и так предостаточно проблем помимо войны. Так вот, я пришёл, чтобы не допустить её. Не горю желанием, знаешь ли, проливать кровь просто так.

Королева на секунду замерла, а потом рассмеялась, громко и зло.

— Просто так? Не допустить войны? Из какого места ты вылез, идиот? Война идёт уже тысячи лет! Вы не смогли одолеть нас за всё это время, так что и не надейтесь справиться теперь! Мы знаем всё о ваших передвижениях. Мы знаем ваши тактики и ваши слабости! Горы станут для вас могилой, а тела павших воинов удобрят долины. Мы ни за что не отступимся!

— Тысячи лет… Бла-бла-бла… — Я вздохнул и потёр переносицу.

Про разведку она не приукрасила, учёт чужих патрулей у крылатых поставлен образцово. Только вот против собранных в кулак армий с огнестрелом одной разведки маловато…

— Самомнение у вас, гарпий, надо признать, знатное. Открою страшную тайну: люди существуют в этом мире всего восемьдесят лет. Драконидам до ваших гор никогда не было дела, а их вассалы оказались слишком тупыми и слабыми, чтобы завоевать горы, вот их сюда и не отправляли. Люди посмотрели на вашу решимость, пожали плечами и ушли захватывать земли получше и побогаче. Только вот беда, свободные земли закончились. Нежелательными вас объявили лишь в этом году, когда сильные мира сего взялись за монстров, мешающих торговле двух регионов. Для них вы не древний гордый народ, а разбойники на тракте. Они увидели возможность заработать и вспомнили о вас. Армии уже собираются, и место гарпий в новом мире определено. Скажу прямо, место незавидное.

И на этих словах гарпия сорвалась с места без замаха и предупреждений, только воздух свистнул вдоль лезвий. Я провалился в тень за миг до того, как алые дуги вспороли место, где я стоял, и соткался из сумрака уже снаружи, на площадке перед домом. Бросок вынес королеву к окну, и через стекло мы встретились глазами.

— А ну, вернись!

Раму вместе с куском кладки она вынесла одним ударом: явно не хочет меня терять из виду ни на мгновение.

— Ты сильная, я не спорю, — приподнялся я над площадкой, чтобы меня было видно со всех ярусов котловины. — Но думаешь, этой силы хватит, чтобы противостоять соседям, когда те начнут войну по-настоящему?

— Как будто ты не такой же, как все! — Она била крыльями, набирая высоту и заходя выше меня. — Думаешь, сможешь убить меня?

— Хотел бы — давно бы это сделал. Я пришёл познакомиться, узнать вас и этот мир. У меня